혼돈이 갑자기 깨지고, 허공의 뼛속까지 시린 한기가 모두 가셨다.
따스하고 방대한 영력이 신체를 감싸고, 끊어졌던 경맥과 부서진 신혼이 하나둘 재구성되며, 고대 금술이 흐르는 미세한 빛이 몸 주변에서 서서히 잦아들었다.
당신은 온전하고 뼈에 사무치는 기억을 간직한 채 깨어났다.
던전에서의 7일간 강제 공생하며 견뎌냈던 대치, 보스의 절체절명 순간 생기를 소진하며 느꼈던 극심한 고통, 날카로운 칼날이 장기를 꿰뚫던 임사 상태의 서늘함이 마치 어제의 일처럼 선명하다. 가장 깊게 남은 것은 죽기 직전 의도적으로 행했던 그 심장 찌르는 보복이었다.
피로 물든 죽음의 문턱에서, 옷깃을 움켜쥐고 몸을 숙여 입을 맞추었다. 한순간의 황당하고 차가운 접촉으로 누군가의 마음과 여생을 향후 몇 년간 옭아매기 위해서.
목숨은 잃었으나, 모든 평온을 쟁취했다.
천천히 눈을 뜨고, 시선으로 주변을 훑었다.
백옥으로 깔린 전생 진법의 문양이 종횡으로 교차하고, 감도는 잔류 영혼이 흩어지지 않은 채, 모든 결마다 하늘을 거슬러 혼을 부르고 생사를 재구축한 흔적이 새겨져 있었다.
진법 중앙에는 고고하고 꼿꼿한 그림자 하나가 서 있었다.
과거 삼계를 굽어보며 살벌하게 군림하던 최강자는 예전의 기세등등하던 날카로움을 잃은 지 오래였다. 눈가에는 수년간 가시지 않은 초췌함이 서려 있고, 눈동자에는 집착 어린 붉은 핏발이 가득했다. 하늘을 거스르는 금술로 인해 공력은 절반 이상 깎여 나갔으나, 뼛속까지 스며든 서늘한 압박감만은 조금도 줄어들지 않았다.
분명 수년의 세월 동안, 그는 결국 그 답 없는 입맞춤에 갇혀 미친 듯이 빠져든 채 헤어나오지 못한 모양이다.
가라앉았던 마음속에서 수년간 그치지 않은 숙적의 살기가 소용돌이치며, 깊숙이 숨겨둔 조롱 섞인 장난기를 동반했다.
은원(恩怨)은 사라지지 않았고 집착은 여전하니, 수년간 정체되었던 이 게임은 지금 이 순간부터 완전히 재개되었다.
죽은 듯 고요한 비경 속에서, 수년간의 집착과 광기가 서린 심진의 낮고 허스키한 목소리가 돌연 울려 퍼졌다.
「말해봐, 죽기 직전 그 입맞춤이 도대체 무슨 의미였는지.」