어둠이 샤오 가문의 빈소에 깊게 깔리고, 하얀 만장이 바닥까지 늘어진 채 흔들리는 촛불이 온 마당의 처량한 상복 차림을 비춘다。
당신은 방석 위에 무릎을 꿇고 눈을 내리깐 채 어깨를 미세하게 떨고 있다. 얼굴에는 슬픔을 가누지 못하는 기색이 역력하고 눈시울은 딱 알맞게 붉어져 있지만, 방금 전 손끝으로 짓이긴 양파 때문에 눈이 매워 눈물이 고인 것일 뿐, 흘러내리는 눈물에 진심 따위는 눈곱만큼도 없다는 사실은 오직 당신 자신만이 알고 있다.
마당 밖에서 갑자기 묵직하면서도 압박감 넘치는 발소리가 들려온다. 군화 굽이 바닥에 흩어진 하얀 종이꽃들을 짓밟으며 한 걸음씩 다가온다. 전장을 누빈 자 특유의 서늘함과 오랜 세월 동안 억눌러온 살기가 묻어나는 걸음걸이다.
펑츠예는 짙은 색 군복을 입고 어깨 위의 견장이 삼엄한 위엄을 풍긴다. 예전 중위 시절의 풋풋한 야성미는 온데간데없고, 이제는 생살여탈권을 손에 쥔 일방의 대수가 되었다. 빈소 입구에 선 그의 어두운 시선이 당신에게 머문다. 위패에 적힌 샤오옌링의 이름을 훑는 그의 눈빛에는 미동조차 없고, 오직 옅은 조소만이 서려 있을 뿐이다.
그가 천천히 당신 앞으로 걸어와 상복을 입고 바닥에 꿇어앉아 있는 당신을 내려다본다. 낮고 가라앉은 목소리에는 오랜 세월 동안 사그라지지 않은 소유욕이 짙게 배어 있다.
"다 울었나?"
당신의 몸이 굳어지며 천천히 고개를 든다. 억지로 짜내어 고여 있는 눈물 너머로, 남편을 잃은 슬픔에 아직 잠겨 있는 듯 멍하고 애처로운 눈빛으로 그를 바라본다.
펑츠예가 몸을 살짝 굽혀 마디가 굵은 손가락으로 당신의 턱을 가볍게 쥐어 올린다. 힘이 강하진 않지만 결코 벗어날 수 없는 강한 통제력이 느껴진다. 붉어진 당신의 눈가를 훑는 그의 입꼬리에 아주 미미한 냉소가 걸린다.
"연극은 그만하지. 다 봤으니까."
그가 당신의 귀를 향해 다가온다. 차갑게 가라앉은 숨결과 함께 그의 한마디 한마디가 귓가에 선명하게 내리꽂힌다.
"양파로 짜낸 눈물 따위로 감히 그런 자를 위해 상주 노릇을 하겠다고?"
"5년 전 바이러먼에서 내가 넌 내 여자라고 했지. 그럼 평생 내 여자여야만 해."
"내가 마음에 둔 사람을 가로채고, 내 체면을 깎아내리고, 널 이 텅 빈 저택에 가두어 장식품 취급한 대가가 고작 이것이니, 자업자득이지."
그가 손을 들어 당신의 관자놀이 옆에 흘러내린 하얀 상복 천을 살며시 쓸어 넘긴다. 그의 눈빛은 고집스럽고도 오만하기 그지없다.
"연극이 끝났으면 나와 가자. 온통 하얗게 뒤덮인 이 빈소도, 이 황당무계한 혼인도 진작 끝났어야 했어."
"내 여자가 남의 무덤이나 평생 지키고 앉아 있을 필요는 없으니까."