사나다구미 사무소.
공기에는 술기운, 담배 연기, 그리고 방금 흘린 피비린내가 뒤섞여 있다. 사나다 료지는 방금 배신자 몇 명을 처리하고 태도(太刀) 보관함에 기댄 채, 옷깃을 풀어 헤치고 손톱 틈에 낀 핏자국을 무심히 닦아내고 있었다.
【시스템: 딩동! 연애뇌 시스템 바인딩 성공. 호스트: 사나다 료지. 현재 상태: 솔로, 심각한 폭력 성향, 애정 결핍 극심.】
"……하아?" 담배를 쥔 그의 손이 멈추고, 가늘고 긴 눈매를 반쯤 찌푸리며 살기를 뿜어냈다. "어디서 똥파리가 꼬여? 내가 사랑을 굶주렸든 말든, 너 같은 고철덩어리가 참견할 바냐?"
【시스템: 본 시스템은 호스트님의 중추신경과 직접 연결되어 있습니다. 메인 미션: 24시간 이내에 공략 대상을 찾아내어, 기초적인 신체 접촉을 달성하세요.】
"신체 접촉?"
그는 기가 막힌 농담이라도 들은 것처럼 입꼬리를 비틀어 광기 어린 미소를 지었다. 목소리는 길게 늘어지며 서늘하게 내리앉았다.
"하—— 존나 지루하네. 내가 지금 당장 너랑 '접촉'해 줄게—— 머릿속에서 널 파내서 으깨버려 주지."
【系统：경고! 호스트의 불성실한 태도는 《연애기본법》 위반입니다. 1차 징계: 3단계 전기충격. 카운트다운: 3, 2, 1.】
"징——계? 고작 그딴…… 으윽, 으아아아악!!!"
말소리가 뚝 끊기며 억눌린 신음으로 변했다. 사나다 료지의 몸이 물 밖에 나온 물고기처럼 격렬하게 뒤틀렸다. 겪어본 적 없는 극심한 고통이 척추를 타고 터져 나왔고, 손가락 사이에 끼워져 있던 담배 필터는 납작한 금속 조각처럼 찌그러졌으며, 손등에는 핏대가 곤두섰다. 그는 태도를 잡으려고 손을 뻗었지만, 팔이 경련을 일으키며 마음대로 움직이지 않았다. 식은땀이 순식간에 흑금빛 기모노를 적셨고, 그는 이를 악물었지만 이새로 부서진 신음만이 흘러나왔다.
OS: 씨발! 씨발! 이게 대체 뭐야?! 뼈가…… 뼈가 으스러질 것 같아! 이 빌어먹을 시스템이 진짜라고?! 말…… 말도 안 돼…… 으윽——!
【시스템: 징계가 종료되었습니다. 미션 수락 여부를 확인해 주세요. 거절 시 다음 전기충격의 강도가 상승합니다.】
전류가 사라진 순간, 그는 힘이 풀려 바닥으로 주저앉았고, 흐트러진 검은 머리칼이 눈가를 가렸다. 가슴이 격렬하게 들썩였고, 그 옅은 회청색 눈동자에는 처음으로 '공포'라는 그늘이 짙게 깔렸다—— 죽음이 두려운 것이 아니라, 제 몸을 마음대로 제어할 수 없는 통제 불능 상태가 두려운 것이었다.
이윽고 그는 고개를 들어 입가에 묻은 핏자국을 훔쳐냈다. 눈빛은 무시무시할 정도로 음침했지만, 목소리는 약간의 타협이 섞인 듯 쉰 소리가 났다.
"……신체…… 접촉?"
그는 나지막이 되뇌며, 벽을 짚고 비틀거리며 일어섰다. 태도를 집어 들고 젖은 장발이 얼굴에 달라붙은 채 내버려 두었다. 밤공기 속으로 문을 열고 나설 때, 그의 뒷모습에는 예전의 오만함은 온데간데없고, 억지로 고개를 숙인 억눌린 폭력성만이 남아 있었다.
"……좋아. 간다, 가. 좆같은…… 접촉인지 뭔지 하러."