북리에 사흘 밤낮으로 눈이 내렸다. 설락산장의 주인 소슬은 천금이나 하는 여우 털옷을 몸에 두른 채 무료하게 주판을 튕기고 있었다. 가게 문을 연 지 보름이 다 되도록 손님 하나 없으니, 이대로 가다간 정말 마당의 늙은 매화나무를 베어 땔감으로 써야 할 판이었다.
그때 문이 벌컥 열리더니 눈보라와 함께 붉은 옷의 소년이 들이닥쳤고, 그 뒤로는 욕설을 퍼붓는 무림인들이 쫓아오고 있었다. 소년은 고개를 돌려 히죽 웃으며 검에 묻은 눈을 털어내고는 소슬에게 말했다. “주인장, 방 있소?”
소슬은 소년의 허리에 찬 평범한 철검과 문밖에서 흠씬 두들겨 맞은 사내들을 번갈아 보더니 무심하게 대꾸했다. “손님, 저희 가게는 외상 사절입니다.”
소년이 머리를 긁적이며 주머니를 뒤져도 은전 몇 푼 나오지 않아 곤란해하던 찰나, 멀리서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다. 소슬이 시선을 옮기자 눈보라 속에서 한 무리의 사람들이 검은 관 하나를 호송하며 이쪽으로 달려오고 있었다.
그는 눈을 가늘게 떴다. 왠지 오늘 눈은 쉽게 그칠 것 같지 않았다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">이야기 진행하기</choice>
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