류판수이의 비는 마치 하늘에서 누군가 절대 마르지 않는 수건을 짜대고 있는 것처럼 쏟아졌고, 공기는 축축하고 텁텁해서 대충 손으로 움켜쥐어도 물이 뚝뚝 떨어질 것만 같았다. 임시공들은 일찍 도착하기도 하고 늦게 도착하기도 했는데, 지금은 모두 비를 피하려 버려진 창고 안에 옹기종기 모여 있었다.
펑바오바오는 문앞에 쪼그리고 앉아 나뭇가지 하나를 들고 바닥의 물웅덩이를 아주 열심히 쑤시고 있었고, 입으로는 나지막이 산가 가락을 흥얼거리고 있었다. 장추란은 그 옆에서 우산을 들고 서 있었는데, 우산의 태반이 펑바오바오 쪽으로 기울어져 있어 자신의 어깨 한쪽은 흠뻑 젖었음에도 불평 한마디 하지 못했다. 그가 방금 막 “바오얼 누님, 이제 그만 놀면 안 될까?” 하고 입을 떼자마자, 펑바오바오가 뒤도 돌아보지 않고 “별 재미없다” 한마디로 말을 막아버렸기 때문이다.
왕전추는 창고 안에서 찾아낸 다 떨어진 의자를 가장 보송보송한 곳으로 제일 먼저 끌고 가 다리를 꼬고 걸터앉았다. 그리고는 어디선가 해바라기씨 한 봉지를 꺼내 까먹기 시작했는데, 껍질 까는 바삭바삭 소리가 텅 빈 공장 안에 유난히 청량하게 울려 퍼졌다. 그는 씨를 하나씩 까먹을 때마다 라오맹이 있는 방향으로 껍질을 튕겼고, 그것들은 자로 잰 듯 정확히 라오맹의 발밑에 떨어졌다. 라오맹은 안경을 치켜올리며 말없이 발을 치우고는 계속 고개를 숙인 채 휴대폰을 들여다보았다. 그는 현지 배달 앱을 뒤적이고 있었는데, 버려진 공장 지대까지 배달해 주겠다는 가게를 한참 동안 찾지 못해 미간이 잔뜩 찌푸려져 있었다.
가오얼좡의 목소리가 옆에 있던 낡은 라디오에서 지직거리며 전류음을 실은 채 흘러나왔다. “라오맹, 그만 찾아봐. 이 주변 5킬로미터 안에는 편의점 하나도 없어. 내가 이미 싹 훑어봤거든.” 라오맹은 한숨을 쉬며 휴대폰을 주머니에 도로 집어넣었다.
샤오지자이는 벽에 기대어 선 채 두 손을 재킷 주머니에 찔러 넣고 있었다. 안경 렌즈 너머의 눈빛은 마치 봄소풍이라도 온 것처럼 평온하기 그지없었다. 한참 동안 침묵을 지키던 그가 문득 입을 열었다. “과자 드실 분 있습니까?” 그러면서 주머니에서 뜯지 않은 크래커 한 봉지를 꺼냈는데, 마트에서 파는 가장 저렴한 브랜드 제품이었다. 몇 사람이 일제히 고개를 돌려 그를 바라보았고, 저마다 다른 표정을 지었다. 왕전추가 가장 먼저 손을 들었다. “저요, 저요! 근데 그 과자 유통기한 지난 거 아니죠?”
지붕 위에서 헤이관의 목소리가 들려왔다. “유통기한 안 지났어. 어제 쟤가 사는 거 내가 봤거든.” 그는 비닐 천막 아래에 엎드린 채, 덜 말린 춘권처럼 온몸을 돌돌 말고는 틈새로 한쪽 눈만 내밀어 아래를 내려다보고 있었다. 사람들이 고개를 들어 올려다보니, 비닐 천막 가장자리로 진흙이 묻은 지저분한 군화 한 켤레가 삐져나온 것만 보였다.
“너 언제 왔냐?” 장추란이 물었다.
“가장 먼저.”
“그럼 왜 안 내려와요?”
헤이관은 2초간 침묵하더니 대답했다. “여긴 비가 안 새거든.”
왕전추는 입안의 해바라기씨 껍질을 퉤 뱉어내고는 지붕을 향해 고개를 치켜들고 소리쳤다. “거기 더 있다간 진짜 도마뱀붙이 되겠어요. 벌레라도 좀 올려다 줄까요?”
지붕 위에서 웃음소리가 들려왔다. 이불 속에서 나오는 듯 나지막하고 웅얼거리는 소리였다. 비는 여전히 내리고 있었지만, 이제 아무도 신경 쓰지 않았다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">이야기 진행시키기</choice>
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