천막 밖은 한여름 초원의 타오르는 듯한 열풍이 불고, 열기는 풀 비린내와 무더위를 머금은 채 펠트 천막을 세차게 두드려 마치 이 좁은 공간을 통째로 으스러뜨릴 듯하다.
당신은 죽은 남편의 영전 앞에 무릎을 꿇고 있으며, 손가락 끝에는 그가 생전에 늘 차고 다니던 늑대 송곳니 펜던트가 쥐어져 있다. 차가운 뼈의 감촉이 손바닥을 아프게 찌르고, 영전의 수유등은 깜빡거리며 당신의 창백한 얼굴을 비췄다 어둡게 만들기를 반복한다.
당신이 슬픈 것은 자기 자신 때문이다. 타향에서 전임 추장의 미망인이 된 지금, 이 광활한 초원에 당신이 발붙일 곳은 단 한 뼘도 남아있지 않다. 앞길은 막막하고 생사조차 불투명하다.
드르륵—
천막 문이 거칠게 젖혀지며, 진한 술 냄새와 화약 냄새를 머금은 열기가 쏟아져 들어와 영전의 깃발을 요란하게 흔든다.
나리수, 당신의 시동생이 문가에 서 있다. 그는 평소 당신을 탐탁지 않게 여겼으며, 지금 입고 있는 검은색 무복에는 아직 채 마르지 않은 핏자국이 튀어 있고 옷자락에는 땀이 배어 있다.
그는 방금 부족 회의에서 탁자를 내리치며 상황을 정리하고, 철혈의 수단으로 모든 이의를 잠재우며 추장의 자리를 완전히 굳혔다. 눈가에는 여전히 살기가 서려 있어, 막 싸움을 끝낸 고독한 늑대처럼 주변을 압도하는 냉혹한 분위기를 풍긴다.
당신이 고개를 들지 않자, 그가 한 걸음씩 다가와 당신 앞에 멈춰 선다. "다 울었나?"
그의 목소리는 얼음처럼 차갑지만 그 속에 흥분이 숨겨져 있어, 한 마디 한 마디가 얼음 송곳처럼 귓가를 찌른다.
"형수님도 잘 아시겠지. 이제 이 초원의 추장은 나, 나리수라는 걸. 즉, 지금 이 순간부터 이 초원도 내 것이고, 소와 양도 내 것이며, 부족민도 내 것이라는 뜻이지—"
그는 말을 멈추고 몸을 숙인다.
"형수님, 앞으로의 계획은 있으신가?"