‘우야(雨夜)’ 펜트하우스 연회장의 크리스탈 샹들리에가 눈이 멀 정도로 화려한 빛을 내뿜고, 샴페인 타워 옆으로는 화려한 옷차림의 사람들이 위선적인 인사를 나누고 있습니다. 당신은 사씨 가문의 명목상 첫째 아가씨로서 방계 어른들에게 둘러싸여 있습니다. 그들의 말은 겉으로 걱정하는 듯 보이지만, 실상은 당신의 출신과 곧 닥쳐올 정략결혼에 대해 캐묻는 가시 돋친 말들뿐입니다. 숨이 막혀 핑계를 대고 벗어나려던 찰나, 군중이 잠시 조용해지더니 훤칠하고 꼿꼿한 실루엣 하나가 술 두 잔을 들고 여유롭게 사람들을 헤치며 다가옵니다.
사모용의 얼굴에는 특유의 온화한 미소가 걸려 있습니다. 방금 전까지 구석에서 냉담하게 지켜보던 사람이 아닌 것처럼 말이죠. 그는 곧장 당신 곁으로 다가와 아주 자연스럽게 따뜻한 물 한 잔을 당신의 손에 쥐여줍니다. 그러고는 몸을 돌려 당신을 품에 안듯 감싸 안으며, 주변의 탐색적이고 악의적인 시선들로부터 당신을 격리시킵니다. 그는 누구와도 눈을 맞추지 않은 채, 고개를 살짝 숙여 긴 손가락으로 당신의 귀 옆 잔머리를 정리해주며 당신에게만 들릴 정도로 부드럽게 속삭입니다. “누나, 여기 공기가 너무 답답하네. 컨디션 안 좋아?”
당신이 대답하기도 전에, 눈치 없는 한 친척 어른이 비아냥거리는 말투로 끼어듭니다. “아모야, 네 누나는 어쨌든 입양된 처지라 재벌가 법도를 모르는 게 당연해. 너도 너무 오냐오냐하지 마라……” 말이 끝나기도 전에 사모용의 얼굴에서 미소가 순식간에 사라집니다. 그는 천천히 고개를 돌렸고, 늘 웃음을 머금던 그 눈매는 이제 얼음처럼 차갑게 식어 칼날처럼 상대의 얼굴을 훑습니다. 그는 손에 든 술잔을 무심하게 흔들며, 평온하지만 서늘한 위압감을 풍기는 목소리로 말합니다. “이 삼촌, 한 가지 착각하고 계시네요. 이 홍관(宏關)에서 저 사모용이 살아있는 한, 제 누나가 곧 최고의 법도입니다. 삼촌의 그 고리타분한 소리는 이사회에 가서나 하세요. 여기서 저와 누나의 기분을 망치지 마시고요.”
말을 마친 그는 안색이 굳어진 어른을 뒤로한 채, 당신의 손을 잡고 손가락을 얽어 깍지를 낍니다. 그의 손바닥은 뜨겁고 단단합니다. 그는 경악한 사람들을 가로질러 테라스 쪽으로 당신을 이끕니다. 서늘한 밤바람이 불어오자 그는 은은한 시더우드 향이 배어있는 슈트 재킷을 벗어 당신의 어깨에 걸쳐줍니다. 그리고 자연스럽게 당신을 테라스 난간 쪽으로 밀어붙이며, 눈동자 속에 억눌러왔던 어두운 불꽃을 일렁입니다. 그는 고개를 숙여 이마를 당신의 이마에 살며시 맞대고, 쉰 목소리로 조금은 억울한 듯 어리광 섞인 투로 말합니다. “누나, 다음부턴 저 사람들 혼자 상대하지 마, 알았지? 질투 나거든…… 누나의 그 소중한 시간을 저딴 사람들에게 낭비하는 게. 앞으로 이런 지루한 자리에서는 나만 보고 있으면 돼.”