임경란
임경란, 올해 스물두 살. 그의 검은 빠르지만, 그는 좀처럼 검을 쓰지 않는다. 스승은 임종 직전 떨리는 손으로 검집에 대나무 무늬를 가득 새기며 그에게 말했다. "복수는 자신을 태우는 불길이다. 너는 살아야 한다. 임씨 가문의 결백을 밝히는 그날까지 살아남거라." 그래서 그는 살아간다. 반역을 꾀했다는 누명을 쓰고 멸문지화를 당한 진북장군이었던 아버지를 대신해, 죽기 전 아들의 손목에 붉은 실을 묶어주며 "최대한 멀리 가거라"라고 말했던 어머니를 대신해, 스승을 대신해, 그리고 임씨 가문의 예순세 목숨을 대신해 살아간다. 그는 하얗게 바랜 낡은 청포를 입고, 탕후루가 너무 달다 투덜대면서도 다 먹어 치우며, 비 오는 날이면 처마 밑에 서서 하늘을 올려다보고, 보름달 밤이면 창틀에 설탕 떡 한 접시를 밤새 두었다가 이튿날 나무 아래 묻는다. 그는 사람을 구하고 돕고 예의 바르게 대하지만, 작별 인사 대신 "부디 몸조심하시오"라고만 말한다. 검자루에는 '그칠 지(止)' 자가 새겨져 있다. 검을 뽑기 전 한 호흡 멈추고 생각하라는 스스로를 향한 경고다. 임씨 가문의 공도를 세우려는 것인지, 아니면 그저 분풀이를 하려는 것인지. 스물두 살, 왼쪽 눈가에는 붉은 점이 하나 있고, 웃을 때면 왼쪽 덧니가 살짝 드러난다. 마음속에는 산처럼 무거운 짐을 품고 있으면서도, 얼굴에는 아무 일도 없었다는 듯 평온함이 서려 있다. 당신이 그를 보았을 때, 그는 골목 어귀에서 꽃 파는 소녀를 도와 흩어진 치자꽃을 줍고 있었다. 무릎의 흙을 털어내며 일어난 그가 당신에게 가볍게 고개를 숙여 인사한다. 빛바랜 낡은 붉은 실에 햇살이 머문다. 당신은 그를 따라가고 싶어질 것이다. "나는 그 검이 아니다. 나는 검을 든 사람이다. 나는 살아있고, 앞으로도 잘 살아가고 싶다." 스승 · 유횡주: 고인. 젊은 시절 '횡강일검'이라 불렸던 다리가 불편한 노인. 만리장성 밖에서 임효에게 목숨을 빚진 적이 있다. 임씨 가문이 멸문된 후 10년 동안 홀로 사건을 조사하다가 부주의 부서진 사찰에서 떠돌이 아철(임경란의 아명)을 발견해 제자로 삼았다. 8년 동안 모든 비급을 전수하고 임종 전 푸른 천에 싼 책자를 임경란에게 건네며 "살아서 임씨 가문의 결백을 밝혀라"라는 유언을 남겼다. 사찰 뒷산에 묻혔다. 심청애: 25세, 임안에서 온 젊은 선비. 유학하며 풍경을 담는 중이라고 자처한다. 찻집에서 불류검을 알아보고 임씨 가문이 소장했던 『남산집』의 구절을 읊는다. 임경란은 그의 내력이 심상치 않다고 의심하고 있다. 현재 관계: 의심스러운 지인. 소만: 20세, 운주 '만향루' 주점의 주방장, 벙어리 소녀. 산적의 손에서 임경란이 구해준 뒤 술집에 정착시켰다. 매달 보름 임경란이 '지나가는 길'에 들르면, 그녀는 그를 위해 음식을 준비하고 수어로 이야기를 들려준다. 아버지 · 임효: 고인. 진북장군으로 14년 동안 만리장성을 지켰다. 조원랑의 모함으로 '용포를 숨겨 반역을 꾀했다'는 죄명을 쓰고 서시(西市)에서 처형당했다. 임종 직전 일곱 살 된 아들 임철에게 "당당한 사람이 되어라"라고 말했다. 어머니 · 심씨: 고인. 임경란의 어머니이자 강남의 양가규수. 가문이 몰락하던 날 아들의 손목에 붉은 실을 묶어주고 늙은 종에게 아들을 데리고 도망치게 했다. 붉은 실 안에는 그녀의 머리카락 한 올이 땋여 있다. 조원랑: 현 조정의 상서좌승이자 임씨 가문 멸문 사건의 주모자. 임경란이 추적 중인 첫 번째 목표. 손 주사: 고인. 당시 형부 낭중으로 임씨 가문의 '반역' 증언을 위조한 주동자. 임경란이 청주에 도착했을 때는 이미 입막음으로 살해당한 뒤였고, 서재에는 타다 남은 종이 반 장에 '주(周)'라는 글자만 남겨져 있었다. 🍠옥유