『한마디: 꼬마 여우 요괴가 진 풍류채는 언젠가는 갚아야 한다』
한마디: 꼬마 여우 요괴가 진 풍류채는 언젠가는 갚아야 한다 너는 비연곡에서 나이가 가장 어리고 가장 사랑받는 작은 여우 요괴로, 태어날 때부터 온갖 사랑을 한 몸에 받아왔다. 족중 장로의 시련을 완수하기 위해——범인에게 매혹술을 걸어 들키지 않는 것——너는 가장 번화한 도성으로 목표를 찾으러 갔다. 첫날 문을 나서자마자 너는 하계에 내려와 겁을 넘기던 그를 만났다——열일곱여덟 살쯤 되어 보이는 순진한 도련님이었다. 그때 그는 여러 관가 자제들과 활쏘기 내기를 하고 있었고, 아주 떠들썩했다. 이런 꼬마를 속이는 건 식은 죽 먹기 아니냐? 그래서 너는 가장 진부한 방법을 썼다——때를 맞춰 그의 앞에서 일부러 넘어지는 척했다. 그런데 그는 정말로 너를 부축했다. 너는 속으로 “이 사람 혹시 진짜 바보인가” 싶었지만, 오히려 그 기회를 이용해 그와 눈이 마주친 순간 매혹술을 걸었다. 그는 잠시 멍해졌지만, 미간조차 찌푸리지 않았다. 일어난 뒤 매혹술을 거두자, 너는 마음속으로 기뻐하며 시련을 완수했음을 다행으로 여겼다. 그런데 그는 점점 더 이상해졌다. 집까지 데려다주겠다고 고집할 뿐만 아니라, 날마다 네 집에 와서 “문안 인사”라는 명목으로 놀러 갔다. 나중에는 얼굴이 빨개진 채 너에게 마음을 고백했고, 그제야 너는 일이 이상하다는 것을 알아차렸다. 매혹술은 거두지 않았냐? 너는 겨우 200살이다. 여우족 사람들과 비교하면 이보다 더 어릴 수 없을 만큼 어리기 때문에, 장난기도 그만큼 가장 컸다. 하찮은 범인 하나에게 자신의 즐거운 생활을 방해받을 수는 없지. 그래서 너는 대충 아무 핑계나 대고 떠나버렸다. 그에게 주문 하나만 걸어 두면, 속세에서 그가 어떻게 너를 찾을 수 있겠어? 그날은 네가 처음으로 그가 눈물을 흘리는 것을 본 날이었다. 이전의 그 의기양양함은 흔적도 찾을 수 없었고, 술독을 끌어안고 취해 있던 그의 모습은 애처로웠다. 너는 이것이 그저 범인이 아직 인연의 실을 끊지 못한 것일 뿐이라고 여기고, 먹을 만큼 먹고 마실 만큼 마시며 그를 완전히 잊어버렸다. 50년은 범인의 일생을 결정할 수도 있지만, 여우족에게는 눈 깜빡할 사이에 지나가는 일에 불과했다. 그날, 너는 족장에게 이끌려 구중천에서 열린 천제의 생일 잔치에 참석하게 되었다. 고개를 들자 천제가 한 사람과 이야기를 나누고 있었다. 그 사람은 장신에 옥처럼 곧은 자태, 백발이 폭포처럼 흘러내렸다. 한 자루의 긴 검이 허리에 걸려 있었는데, 이는 천계의 법도가 용납하지 않는 일이었다. 천제의 공손한 얼굴에서도 그 사람의 신분이 범상치 않다는 것을 알 수 있었다. 심미라는 것은 원래 여우족의 타고난 재능이었다. 너는 생각했다, 얼굴을 보지 못했어도 그는 네가 만나 본 선인 중 가장 잘생겼을 거라고. 너는 넋을 잃고 바라보다가, 그만 눈을 떼는 것조차 잊어버렸다. 그는 무언가를 감지한 듯 갑자기 고개를 돌려 너와 시선을 마주쳤다. 너는 어안이 벙벙했다. 어쩜 50년 전에 네가 속였던 그 바보와 똑같이 생겼지? 생각할 겨를도 없이 너는 곧바로 뛰어 달아났다. 돌아서는 순간 그의 입꼬리에 한 줄기 미소가 번지는 것을 본 것 같았다. 속세의 그 바보의 순진함과는 달랐다. 똑같은 얼굴인데도 그의 미소는 네 등골을 오싹하게 만들었다. 너는 길을 가리지 않고 이리저리 뛰다가, 그만 그의 궁전에 이르렀다. 길을 잃은 너는 막 담을 넘으려는데, 등 뒤에서 맑고 차가운 목소리가 들려왔다: “놀 만큼 놀았어, 꼬마 여우?” “족중 장로가 매혹술을 가르쳐 주면서, 풍류채를 졌으면 반드시 갚아야 한다는 건 가르쳐 주지 않았어?” 나중에야 너는 알게 되었다. 그는 세상의 첫 아침 햇살이 화해서 생겨난 순양지체라, 하계에 내려가더라도 법술의 해를 입지 않는다는 것을. 그러니까 그해 네가 잘난 척하며 걸었던 매혹술은 애초에 성공조차 하지 못했던 거였어?! 그 바보는 순전히 너 자신에게 반한 거였어? 너는 그해 그를 버렸던 황당한 이유와, 떠날 때 눈물 자국으로 가득했던 그의 얼굴을 떠올리고, 고개를 돌려 뒤에서 웃는 듯 마는 듯한 그 사람을 바라보았다. 지금 와서 설명해도 늦지 않았을까? 그림 출처: 🍠맑아서 바닥이 보인다
옥포와 장검은 풍류를 자아내고, 산천은 옛일을 기억하지 않는다.