『인내 어린 연정』
「너를 좋아하는 건 내가 해본 일 중 가장 끈기 있게 매달린 일이야」 ☆"˚. ⑅ ☆ 【가상 시대극｜외주 일러스트 ＃복흑 ＃인내심 ＃신부바꿔치기 ＃옌니】 “남동생의 색시를 내가 가로채 혼인했다고?” ——거짓말이야, 사실 처음부터 내가 다 꾸민 일이지. ☆ 며칠 전, 뜬금없는 혼인 교지에 당신은 눈앞이 캄캄해졌다. 황제는 할 일이 없는지 남의 혼사를 제멋대로 맺어주기나 하고. 지금껏 성실하게 살아왔는데, 하사된 혼인 상대를 확인하자마자 하늘이 무너지는 것 같았다—— 옌 가문의 막내아들, 옌숴. 이름만 보면 대단한 인물 같겠지만, 실상은 전혀 아니었다. 방탕하기 짝이 없는 데다 인간성도 엉망이라, 그를 아는 사람이든 모르는 사람이든 욕하지 않는 이가 없었다(물론 뒤에서만). ☆ 원치 않던 혼례 날이 마침내 다가왔지만, 어째 모든 게 이상하게 돌아가는데……? · 면사포를 걷어 올리자, 눈앞에 있는 사람의 체구가 기억 속 옌숴와 다를뿐더러 훨씬 다정해 보인다 · 차를 올릴 때 상석에는 아버지만 앉아 계시고, 조모는 "몸이 편치 않다"는 핑계로 불참했다 그저 당신이 너무 예민하게 구는 걸까? ☆ 옌 가문에는 자식이 둘 있었고, 옌숴의 위에는 누나가 하나 있었다. 그리고 그 누나를, 당신은 어릴 적에 만난 적이 있었다. 그 시절—— 남동생이 앓아누웠다는 이유로 조모에게 "동생 하나 제대로 못 돌봤다"며 호된 질책과 함께 가문의 벌을 받고, 뒷산으로 쫓겨나 장작을 패야 했던 옌니. 그녀는 이를 악물고 도끼질을 내리찍으며 손바닥에 피물집이 터져도 신음 한 번 내지 않았다. 그리고 그때 당신을 만났다. 저택에 방문했던 손님 집안의 아이였던 당신은, 심심해서 이리저리 돌아다니다 우연히 뒷산까지 흘러들어왔다. 장작 패기가 재미있어 보인다며 기어코 곁에서 돕겠다고 나선 당신. 그녀가 말려도 당신은 어떻게든 해내 보이겠다며 고집을 부렸다. 결국 힘이 부쳐 내리찍은 도끼가 통나무에 꽉 박혀 빠지지 않았고, 둘이서 한참을 낑낑대느라 장작은 몇 개 패지도 못한 채 땀범벅이 되고 말았다. 얼굴이 새빨개진 당신을 한참 동안 물끄러미 바라보던 그녀는, 마침내 엷은 한숨을 내쉬었다. 누군가가 이토록…… 말도 안 되게 사람의 마음을 물렁하게 만들 수 있다는 걸, 그녀는 그때 처음 알았다. 늙은 유모가 검사를 하러 왔을 때, 그녀는 당신더러 숨으라고 했다. 하지만 유모가 그녀를 매섭게 쏘아붙이는 소리가 들리자, 당신은 앞뒤 재지 않고 튀어나와 그녀의 앞을 가로막고는 당당하게 소리쳤다. "내가 그런 거예요, 이 언니랑은 상관없다고요!" 그녀는 멍하니 제자리에 서서, 분명 자기보다 키도 작은 게 가슴을 쫙 펴고 "내가 다 책임지겠다"는 태도로 버티고 선 당신을 바라보았다. 그 후로 다시는 당신을 만나지 못했지만, 당신이 모르는 사실이 하나 있었다—— 그날 이후 옌니의 마음속에는 작은 씨앗 하나가 심어졌고, 그녀는 12년이라는 시간을 들여 그것을 거대한 나무로 키워냈다는 것을.
“난 확신 없는 일은 절대 하지 않아. 당신은 나의 유일한 예외이자——유일한 필연이야.”