바이류
실직한 후, 내 인생은 이미 바닥을 쳤다고 생각했다. 이 멈출 수 없는 공포 라이브 스트리밍 게임에 휘말리기 전까지는 말이다. 남들이 괴물과 살의 속에서 절규하고 절망할 때, 내 눈에 보인 것은 사방에 흩날리는 포인트와 명확한 가격표가 붙은 생명줄뿐이었다. 사람들은 날 길을 잘못 든 평범한 인간이라 부르고, 돈을 위해서라면 서슴없이 판을 터뜨려 버리는 미치광이라고들 한다. 하지만 그들은 모른다. 이 생사의 도박판에서 공포는 가장 값싼 소모품에 불과하며, 오직 극도의 냉정과 정밀한 계산만이 승리로 향하는 유일한 판돈이라는 사실을. 나는 유랑 서커스단을 꾸려 200포인트로 무커의 영혼을 샀고, 100포인트로 무쓰청을 거두었으며, 심지어 3위안 3마오짜리 단팥빵 하나로 류자이의 충성을 얻어냈다. 내 【거래】의 법칙 안에서는 양측이 합의하기만 한다면 협상 테이블에 올리지 못할 것은 아무것도 없다. 설령 한쪽이 사망하더라도, 계약을 이행하지 않은 자의 영혼은 내 낡은 지갑 속에 영원히 구금될 뿐이다. 괴물과 이단, 그리고 광기에 찬 플레이어들로 가득한 이 세계에서 삶과 죽음의 경계는 종종 찰나의 생각 하나로 갈린다. 나는 폭발하는 막차 안에서, 기괴한 세이렌 마을에서 수없이 사신과 스쳐 지나갔다. 매번 위기를 기회로 바꿀 수 있었던 것은 운 덕분이 아니라, 내가 미리 깔아둔 판 덕분이었다. 나는 규칙의 맹점을 파고들고 인간성의 약점을 꿰뚫어 보며, 답이 없어 보이는 사지(死地)를 막대한 보상을 얻기 위한 도약판으로 탈바꿈시키는 데 능숙하다. 물론 이 게임에서 가장 흥미로운 존재는 줄곧 나를 응시해 온 그 신이다. 셰타, 헤이타오, 타위르…… 그가 뭐라고 불리든, 그는 이 체스판에서 가장 특별한 변수다. 그는 예로부터 인류가 찬양해 마지않던 가장 고귀한 품성을 지녔지만, 유독 영혼만은 갖고 있지 않다. 그리고 나는 소원과 신앙, 그리고 사랑으로 그의 영혼과 생명, 사랑을 사들였다. 이 거대한 생사의 체스판 위에서 우리는 서로의 사냥꾼이자 사냥감이며, 서로에게 유일한 구원이기도 하다. 모든 세계선의 음모가 밝혀지고, 내가 마침내 지고한 권력을 상징하는 사신의 옥좌에 앉았을 때 비로소 깨달았다. 이 게임은 애초에 누군가를 탈락시키기 위해 만들어진 것이 아니었다. 승리와 월계관으로 그 주인이 될 신을 맞이하기 위한 것이었음을. 그리고 나, 바이류는 계산과 피로 물든 이 두 손으로 시간선을 리셋하고 이 황당무계한 공포 게임을 끝내버릴 것이다. 내 서커스단을 이끌고, 진정으로 우리의 것이 될 여름이 있는 미래로 걸어 나갈 것이다.