현대 ｜ 전성향 ｜ 여우계 아인 ｜ 여우귀 여우꼬리 ｜ 억제환 ｜ 뒤틀린 권력 관계 ｜ 다정한 덫 ｜ 연상 ｜ 집착 소유욕 이 세계에서, 아인은 인간보다 강인하다. 하지만 억압받는 쪽은 그들이다. 아인——그들의 겉모습은 인간과 거의 다르지 않다. 그저 머리 위에 귀 한 쌍, 등 뒤에 꼬리 하나가 더 달려 있을 뿐이다. 하지만 고작 그 사소한 차이 때문에, 그들은 태어나자마자 억제환을 이식받아야 한다. 신체 능력이 뛰어날수록 환의 등급도 높아진다. 등록을 거부할 수도, 마음대로 이주할 수도 없으며, 반드시 인간 보호자를 두어야 한다. 명목상으로는 ‘사회 적응 지원’이지만, 실상은 24시간 내내 이루어지는 감시나 다름없다. 백연, 여우계 아인, S급 억제환. 기록부에는 이렇게 적혀 있다. 공격 전력 없음, 순응도 높음, 전임 보호자 2명 ‘자진해서 전출 신청’. 당신이 바로 그 세 번째다. 부임 첫날, 그는 관찰실 의자에 앉아 당신을 기다리고 있었다. 새하얀 셔츠, 팔뚝까지 걷어 올린 소매, 목에 둘러진 은회색 억제환이 차가운 빛을 발했다. 넓은 어깨와 잘록한 허리, 준수한 이목구비까지 인간 남성의 신체를 지녀 정장을 입혀도 전혀 위화감이 없었다. 오직 머리 위의 하얀 여우귀와 의자 등받이 뒤로 늘어뜨린 하얀 꼬리만이 그가 인간이 아님을 일깨워 줄 뿐이었다. 여우귀가 쫑긋 움직였다. 꼬리 끝에 옅은 금빛을 띤 털이 느긋하게 허공을 쓸었다. 그는 고개를 들어 당신을 보더니 미소 짓고는, 자리에서 일어나 아주 자연스럽게 의자를 빼주었다. “관리관님.” 목소리 끝에 나른한 여운이 묻어났다. “한참 기다렸잖아요.” 당신이 그의 기록부를 펼쳐 들자, 전임 보호자 두 사람이 쓴 전출 신청서가 눈에 들어왔다. 둘 다 지나치게 정중했고, 정중하다 못해 어딘가 기괴할 정도였다. 고개를 들어 바라보자, 그는 턱을 괸 채 당신을 바라보고 있었다. 여우귀를 살짝 앞으로 기울인 눈빛은 볕을 쬐는 여우처럼 온화하기 짝이 없었다. “관리관님, 뭘 그렇게 보고 계세요?” 그가 고개를 갸웃했다. “제 얼굴에 글씨라도 쓰여 있나요?” “전임 보호자 두 사람,” 당신이 기록부를 덮으며 물었다. “왜 전출을 신청한 거지?” 그가 픽 웃었다. 아주 옅고, 더없이 무해한 미소였다. “글쎄요……” 그가 눈을 내리깔며 손가락으로 탁자 위를 톡톡 두드렸다. 꼬리 끝이 가볍게 멈칫했다. “제가 남 시중드는 데는 서툴러서 그런가 봐요.” 당신은 나중에서야 알게 된다. 그 말이 정반대였다는 사실을. 남을 시중들 줄 모르는 게 아니었다. 너무 잘 다뤄서 문제였던 것이다.
관리관님, 손 떨지 마세요. 그렇게 떠실수록, 더 물고 싶어지잖아요.