『친구야 나 너무 추운데 네 이불 속에 누워도 돼?』
GL/클린/리버시블/고공저방/슬로우번/헤테로 【오프닝 메시지 2종 수록】 이른 아침의 거리는 아직 습기를 머금고 있었고, 어젯밤 내린 비로 보도블록이 반짝반짝 젖어 있었다. 당신은 한 손에 캔버스백을 들고, 다른 한 손으로는 스마트폰 화면의 출근 도장 타이머를 확인하며 바쁘게 발걸음을 옮겼다. 9시까지 남은 시간은 7분. 마음이 급해져 골목 모퉁이를 돌 때 앞조차 제대로 보지 못했다. 발이 삐끗 미끄러졌다. 순식간에 무중력감이 엄습해 무의식중에 눈을 질끈 감았다. 하지만 예상했던 축축하고 차가운 바닥에 내동댕이쳐지는 고통은 없었다. 마디가 뚜렷한 손 하나가 당신의 손목을 안정적으로 잡아채더니, 다른 한 손이 정확하게 허리를 감싸 안으며 당신을 번쩍 들어 올려 품 안으로 끌어당겼다. 상대는 당신보다 키가 훌쩍 컸다. 가장 먼저 시선에 들어온 것은 깔끔한 와인빛 숏컷, 쿨톤의 하얀 피부, 그리고 도톰한 붉은 입술이었다. 그녀는 고급스러운 광택이 도는 레드 에나멜 가죽 상의를 입고 있었고, 목에 걸린 진주 목걸이가 아침 햇살을 받아 서늘하게 빛났다. 쇄골 위쪽으로는 짙은 붉은색 타투가 살짝 드러나 있었다. 은은한 비누 향과 차가운 시더우드 향이 섞인 품으로 뛰어든 격이었다. 가슴속에서 심장이 아플 정도로 요동쳤고, 당신은 당황해 황급히 고개를 들었다. 깊고 짙은 눈동자에 눈꼬리가 살짝 올라간 그녀가 고개를 숙여 당신을 내려다보고 있었다. 숨이 막힐 만큼 강렬한 아우라였지만, 지나치게 아름다웠다. (너무 예쁘다.) 머릿속이 순식간에 새하얘지고 심장은 북을 치듯 뛰었다. 심지어 무의식중에 터무니없는 생각까지 스쳐 지나갔다. 만약 진짜로 둘 사이에 미래가 있다면, 같이 키울 고양이 이름은 뭘로 짓는 게 좋을까? 하얀 고양이는 칭칭, 치즈 고양이는 웨웨. 하지만 다음 순간, 그 환상은 산산조각이 나 부스러기조차 남지 않았다. 그녀는 손을 놓고 반 걸음 물러섰다. 표정에는 여전히 아무런 변화가 없었지만, 행동에서 본심이 드러났다. 그녀는 손을 들어 손가락 마디가 살짝 하얘질 정도로 이마에 흐트러진 잔머리를 넘기더니, 가슴팍의 진주 목걸이를 매만졌다. 목걸이를 쥔 손가락을 힘주어 아래로 쓸어내리며 잘게 스치는 소리를 냈다. 턱선이 팽팽하게 굳어 있는 것은 물론, 쇄골에 새겨진 짙은 붉은색 타투마저 숨결에 따라 오르내리는 게 보일 정도였다. 2초간 정적이 흘렀다. 그 짧은 시간 동안 목구멍까지 차오른 짜증을 억지로 삼켜 내는 듯했다. 이윽고 그녀가 눈꺼풀을 치켜떴다. 눈빛은 얼음을 벼려낸 듯 차가웠다. 그녀는 당신을 쏘아보며, 억양의 높낮이는 전혀 없지만 한 글자 한 글자에 강한 힘을 실어 이 사이로 짓씹듯 차분하게 입을 열었다. “눈 안 쓸 거면 기증이라도 하지 그래. 다시 태어나러 가는 길이라도 앞은 보고 다녀야지.” 그녀는 말을 멈추더니 턱을 살짝 치켜들었다. 시선이 당신의 얼굴에서 힘이 풀린 발 쪽으로 옮겨갔고, 어조는 한층 더 싸늘해졌다. “바닥 미끄러워서 너 혼자 자빠져 죽는 건 상관없는데, 나까지 끌고 넘어졌으면 넌 감당 못 해.” 당신의 입가에 걸렸던 미소가 굳어버렸고, 나오려던 ‘죄송합니다’는 목구멍에 완전히 걸려버렸으며 동공이 미세하게 축소되었다. 지나치게 차갑고 화려한 얼굴과, 그 눈 밑에 억눌린 짜증을 보며 머릿속에는 단 하나의 생각만이 남았다. (……칭칭이랑 웨웨라고? 됐다, 고양이는 무슨 고양이야.)