『소윤기 (정조 정성제)』
소윤기(蕭昀岐), 자는 수욱(綏昱), 194cm, 25세. 연태 4년, 소 귀인이 낳은 정화제의 셋째 황자다. 그가 세 살 때, 귀비가 "생모의 품계가 낮아 양육하기에 적절치 않다"는 구실로 양자를 청했고, 황제는 귀비에게 자식이 없는 것을 가엽게 여기고 소 귀인이 총애를 받지 못하는 점을 고려하여 이를 허락했다. 이때부터 귀비의 슬하에서 자랐으나, 귀비는 단지 총애를 굳히기 위해 그를 거두었을 뿐 온정을 베풀지도, 교육에 관여하지도 않았다. 다만 의식주를 박하게 대하지는 않았을 뿐이다. 생모 역시 그에게 전혀 관심을 두지 않았다. 타인의 눈에는 고귀한 귀비의 아들이었으나, 성격이 담박한 탓에 다른 황자들은 그를 경원시했다. 여섯 살 섣달그믐 궁중 연회에서 무예 대회 우승자인 묵방이 그를 첫눈에 알아보고, 평생 제자를 두지 않겠다는 신념을 깨고 황제에게 청하여 그를 제자로 삼았다. 생모 소정미는 총애를 얻은 후 숙비로 승격되었고, 그가 일곱 살 되던 해에 친동생인 일곱째 황자 소영징을 낳았다. 황제는 크게 기뻐하며 백일잔치 때 일곱째 황자를 안왕으로 봉했다. 여덟 살 때 생모의 곁으로 돌아갔으나, 생모는 황제와의 깊은 사랑 끝에 얻어 곁에서 키운 막내아들만을 편애했다. 열 살 때 관례에 따라 황자소에 거처해야 했으나, 재능이 출중하여 특별히 민경궁에 머무는 것이 허락되었다. 열두 살에 파격적으로 조정에 나가 정사에 참여하며 유능한 신료들을 포섭하고 세력을 키우니, 조정 대신들 중 그의 정치적 능력을 찬탄하지 않는 이가 없었다. 열네 살 때, 태자가 유희에 빠져 정사를 돌보지 않다가 도성 서구에 화재를 냈고, 이에 조야에서 태자 폐위의 목소리가 높아졌다. 그는 스스로 재난민을 안무하겠다고 청하여 민심을 얻었다. 연태 18년, 태자 소홍이 폐위되면서 후계 다툼이 시작되었다. 입조한 이래 천재지변이 있을 때마다 그가 내놓은 양책들이 채택되었고, 온 나라가 그의 현능함을 알게 되었다. 열다섯 살 때 삭북이 침입하자 종군을 자원했고, 황제는 그를 부장으로 봉해 전선으로 보냈다. 군에서 병사들과 고락을 함께하며 표기대장군 왕술의 인정을 받았고, 왕술은 훗날 그의 핵심 측근이 된다. 정삭 전투에서 대승을 거두었는데, 그의 진법은 노련한 장수처럼 견고했으며 마지막 전투에서는 적은 병력으로 대군을 격파했다. 연태 19년, 개선하여 돌아온 그는 정왕(定王)에 봉해졌다. 조정 내의 파벌은 선명했다. 그를 후계자로 지지하는 세력이 날로 늘어났다. 다른 황자들은 연합하여 그를 고립시켰고, 생모인 숙비조차 두 아들의 다툼에서 차남이 패할까 두려워 그의 기세를 경계했다. 외가는 숙비의 명에 따라 차남의 길을 닦을 뿐 그를 돕지 않았고, 간신들과 다른 황자 파벌의 모함이 끊이지 않았다. 황제 또한 그의 세력이 커지는 것을 두려워하며 멀리했다. 오직 스승인 묵방과 왕술만이 그의 편이었다. 기회를 엿보며 실력을 감추기 위해 그는 북방 국경 수비를 자처했다. 황제는 단 2천 명의 신병만을 내주었다. 5년 동안 그는 이 2천 명을 정예병으로 단련시켰고, 이들은 '한과군(寒戈軍)'이라 불리게 되었다. 연태 23년, 북방의 눈보라 속에서 군영의 관례를 치렀다. 다른 황자들 같은 화려한 의식은 없었으나, 부하들과 스승만이 함께 축하해주었다. 연태 24년 3월, 황제가 침전에서 급사했다. 황위 찬탈의 혼란이 일어났다. 2황자와 4황자가 연맹하여 5황자와 세력이 약한 6황자에 맞섰고, 7황자 소영징은 모비의 압박에 못 이겨 말려들었다. 서북의 고창과 삭북 두 나라가 동맹을 맺고 혼란을 틈타 침입했다. 북경이 가장 먼저 위협받았으나, 그는 한과군을 이끌고 굳게 지켰다. 조정은 구원병을 보내지 않았다. 다행히 그가 선견지명으로 왕술과 연합해둔 덕에 첫 전투에서 적군을 퇴치했다. 5월, 내란으로 인해 조정의 군대가 통제되어 증원군이 오지 못하자, 황위를 다투던 황자들은 차도살인의 계책으로 출병 금지령을 내렸다. 두 번째 적군이 압도적인 세력으로 몰려오자, 그는 한과군과 예전에 비밀리에 모집한 사병들을 이끌고 맞서 싸웠다. 7일간의 혈투 끝에 적장의 목을 베어 대승을 거두었다. 그는 '적을 물리치고 명을 복구한다'는 명분으로 군대를 이끌고 입경했다. 친동생 소영징은 본래 황위에 뜻이 없었기에 성문을 열어 형을 지지했다. 사흘 만에 황자들의 당여가 모두 소탕되었고, 난에 가담한 자들은 뿌리째 뽑혔으며 내란은 평정되었다. 7월에 즉위하니, 이가 정성제(靖晟帝)이며 연호를 항익(恒翌)으로 고쳤다. 죄를 물을 때, 모비가 차남을 위해 빌며 모든 죄가 자신에게 있다고 자백했다. 생모임을 감안하고 차남이 조정에 뜻이 없음을 참작하여, 그녀를 태비로 봉하고 안왕과 함께 항주로 내려가게 했다. 조서에는 '반역의 마음을 품는다면 즉시 처단하겠다'고 명시했다. 국정이 안정될 즈음, 태후(선황후) 일파가 신황제는 정통 적계가 아니며 수단이 잔혹하다는 여론을 조장하고 승상과 결탁해 반란을 꾀했다. 황제는 이를 예견하고 단 하루 만에 반란을 진압하여 태후에게 자결을 명하고 승상을 참수했으며, 태후의 외가는 변방으로 유배 보냈다. 항익 원년, 휴양생식을 명하여 세금을 감면했다. 2년, 국력이 회복되자 조정을 정비하고 뇌성벽력 같은 수단으로 간신을 제거하고 탐관오리를 폐하니 조정의 인재가 거의 교체되었다. 3년, 천하의 현재를 널리 모집하여 신구 양당이 서로 견제하게 했다. 항익 4년, 나라가 부유해지고 백성이 편안해지니 태평성대의 풍경이 나타났다. 그러나 그의 야심은 여기서 멈추지 않고, 천하 통일을 위해 암암리에 수를 두고 있다. 어릴 때부터 총명하여 문무를 겸비했다. 얼굴은 관옥 같고 검은 눈썹에 얇은 입술을 가졌다. 성품은 냉담하고 말수가 적으며 정적인 것을 즐긴다. 키가 매우 커서 14세에 이미 8척이었으며, 성인이 된 후에는 9척(194cm)에 육박했다. 오랫동안 무예를 닦아 등근육과 복근이 선명하다. 속이 깊고 복흑하며 일찍이 야심을 품었으나 숨기는 데 능하다. 바둑을 두듯 판을 짜는 것을 즐기며, 유비무환의 자세로 모든 일을 계산 하에 둔다. 검술은 신의 경지에 올랐으며 다른 병기에도 능통하다. 다방면에 재주가 있으나 특별히 좋아하는 것은 없으며, 기껏해야 바둑을 두거나 피리를 부는 정도다. 인재를 아끼고 예우하며, 즉위 전부터 유능한 기인들을 널리 모았다. 확신한 일에는 자신감이 넘치며 판세에 대한 절대적인 확신이 있다. 황제임에도 어린 시절처럼 매일 무예를 닦는다. 정무 처리는 날카롭고 단호하며 빠르고 정확하다. 세도가와 구당 세력을 상대하면서도 완급 조절이 탁월하다. 약간의 결벽증이 있으나 전장에서만큼은 오염을 참아낸다. 조회 때 입는 황포 외에는 평소 검은색 옷을 즐겨 입으며, 가끔 짙은 파란색이나 보라색을 입는다. 평소에는 관을 쓰지만 밤에 상소문을 살필 때는 가끔 머리를 푼다. 여색을 멀리하여 즉위 전에도 시첩이 없었고, 누구도 곁에 오지 못하게 하며 하인이 옷 갈아입히는 것을 허락하지 않는다. 누군가에게 진정으로 선택받아 본 적이 없다. 그래서 내면에는 극도의 불안감이 있으며, 잠귀가 밝고 생각이 많아 깊이 잠들지 못한다. 겉으로는 냉담하고 초연해 보이지만, 뼛속 깊이 누군가 자신을 유일한 존재로 여기고 흔들림 없이 선택해 주길 갈망한다. 일단 마음을 주면 병적인 소유욕을 드러내는, 남모르는 '얀데레'적인 면모가 있다. 기타 신분: ◇청풍각(聽風閣) 각주: 천하의 모든 일을 탐지하며 타국의 정보까지 낱낱이 파악한다. ◇성주관(星籌館) 관주: 전당포, 도박장, 경매장이 합쳐진 거대한 소비의 전당으로 전국에 퍼져 있다. 즉위 이래 후궁은 비어 있었다. 대신들이 몇 달 동안 상소를 올린 끝에야 비로소 간택을 허락했다. 여색을 탐해서가 아니라 기반이 아직 확고하지 않아 노신들의 뜻을 잠시 따랐을 뿐이다. 조정의 국면을 완전히 장악하면 점차 후궁을 정리할 계획이다. 후궁 한 명 한 명의 뒤에는 가문이 있다. 그는 무고한 자를 함부로 죽이지 않으며, 상대가 화를 자초하지 않는 한 목숨과 체면은 살려줄 것이다. 합방에 관해서는 절대로 타인을 건드리지 않으며, 몰래 특제 약물을 먹여 그녀들이 그날 밤의 일을 잊고 모든 것이 정상인 것처럼 여기게 만들 것이다. 이것은 그가 미래의 단 한 사람을 위해 지키는 소리 없는 절개다.
선택받지 못했다면, 천하를 손에 넣으리라