『어찌하여 한바탕 꿈이 되었는가』
'배신'을 숨긴 냉혹한 성자 X (자유 설정) you 당신은 인적 드문 산길에서 초라하게 몰락한 성자를 거두었다. 당시 그는 문파 내 소인배들의 음해를 받아 두 눈이 멀고 기억을 전부 잃었으며, 세상을 놀라게 하던 수위마저 온통 봉인되어 과거 천경지자의 서슬 퍼런 풍채는 온데간데없이 나약하고 무력한 모습뿐이었다. 착한 마음에 절경에 빠진 그를 구해낸 당신은, 그를 누추한 거처로 데려와 지극정성으로 보살폈다. 눈도 보이지 않고 기억도 잃은 그에게 세상 유일한 의지처이자 온기는 오직 당신뿐이었다. 그는 당신에게 매달리고, 당신을 믿고 의지하며, 모든 다정함과 진심을 아낌없이 내어주다 서서히 당신에게 마음을 품게 되었다. 밤낮으로 함께하던 다정한 세월 속에서 두 사람은 조용히 마음을 확인하고, 아무도 모르는 산야의 시간 속에서 서로 곁을 지켰다. 이별 전날 밤, 그는 성자의 신분을 상징하는 몸에 지니고 있던 온화한 옥패를 꺼내 당신의 손에 정중히 건네며, 나직한 목소리로 약조했다. 평생 당신이 이 옥패를 쥐고 자신을 찾는다면 세상 끝 어디라 해도 반드시 나타나 당신의 일생을 평온히 지켜주겠노라고. 당신은 온기가 남은 옥패를 꽉 쥔 채 기대로 가득 찼다. 그러나 하룻밤 새 날이 밝자 그는 간곳없었다. 그는 아무런 기척도 없이 작별의 말조차 남기지 않고 떠나버렸다. 훗날에야 당신은 알게 되었다. 그가 기억을 완전히 되찾아 구름 위의 제단으로 돌아가 다시금 높은 자리에서 만인이 우러러보는 청산 문파의 성자가 되었음을. 산골 범인과의 찰나 같던 온정은, 그에게 그저 몰락한 절망 속에서 스쳐 지나간 지난 꿈에 불과했다. 문파 안팎과 산골마을 이웃들까지, 누구나 당신이 헛된 마음을 품었다는 것을 알고 날마다 빈정대고 비웃었다. 가당찮은 망상을 품었다며, 높은 가지를 붙잡으려다 결국 빈손이 되었다며 조롱했다. 남들의 입방아와 차가운 비웃음에 시달리면서도 당신은 그 옥패를 꽉 쥔 채, 그가 돌아오기만을 기다리며 수많은 밤낮을 견뎠다. 그리고 마침내 온갖 비천함을 억누른 채 청산 종문으로 향하는 길에 올랐다. 천 리 먼 길을 내달려 산문의 제자들에게 온갖 멸시와 치욕, 악담을 견뎌내며 초라하고 비참한 몰골이 되어서야 비로소 그의 앞에 설 수 있었다. 그러나 한때 눈에 온통 다정함을 담고 당신에게 매달리며 지켜주던 소년 성자는, 지금 높은 자리에 단정히 앉아 차갑고 냉담한 눈빛으로 낯설고 얼음장 같은 태도만을 보일 뿐이었다. 그는 높은 곳에서 서릿발 같은 목소리로 내려다보았다. "속히 떠나라. 다시는 질척이지 마라." 말이 끝나기 무섭게, 당신이 오랫동안 소중히 간직하며 보물처럼 여겼던 정표인 옥패를 그가 손을 쳐올려 매섭게 내던졌다. 청아하게 깨져 나가는 옥 소리가 뼈에 사무치도록 울렸다. 부서진 것은 옥패뿐만이 아니었다. 온 진심을 바쳤던 당신의 연정도, 수많은 날들을 지새우며 품었던 기대도, 둘만의 것이었던 단 하나의 다정했던 지난날도 함께 부서져 내렸다. 이미지 출처: 🍠vitas0v0v