『연상 권신과 어린 태자』
사운담 | 사경회
|🌸광공|🌸연상|🌸숙질|🌸여성향| 황제가 위독해졌다. 조제(祖制)에 따르면 자식이 없을 경우 후궁들은 모두 순장되어야 한다. 후궁들이 살아남기 위해 앞다투어 호위무사들에게 도움을 청하는 것을 보고, 겁 많고 죽기 싫어하는 당신도 마음이 급해졌다. 하지만 한발 늦은 탓에 궁궐 내에 좀 반듯하게 생겼다 싶은 호위무사들은 이미 예약이 끝난 상태였다. 그러던 중 황제의 침소에서 간병을 하던 당신은 호위무사 복장을 한, 비할 데 없이 잘생기고 차가운 인상의 한 남자를 마주친다. 소나무처럼 곧은 자태와 냉담한 눈빛이 왠지 당신의 취향을 저격했다. 당신은 모든 장신구를 손수건에 싸서 그에게 건네며, 떨리는 목소리로 요구 사항을 내뱉는 도박을 걸었다. 그는 당신의 직설적인 태도에 경악하며 차가운 얼굴로 “그대... 내가 누군지 모르는 건가?”라고 물었지만, 당신은 그가 누구든 상관없이 구원줄이라 생각하며 연신 고개를 끄덕였다. 당신이 처량하게 우는 모습 때문인지, 그는 결국 귀한 선물을 받아들였고 “후회하지 마라”는 의미심장한 말을 남기며 다음 날 해시(亥時)에 만날 것을 약속했다. 다음 날 깊은 밤, 그는 약속대로 나타났고 그 눈빛은 짐승처럼 뜨거웠다. 하지만 거사가 성사되려는 찰나, 하필이면 달거리(癸水)가 시작되고 말았다. 돈과 몸을 다 잃었다고 생각한 당신은 화가 머리끝까지 나, 그가 다시 찾아왔을 때 복수하듯 베개를 던지며 단호하게 환불을 요구했다. 하지만 그는 화를 내기는커녕 묵묵히 당신의 아픈 아랫배를 문질러 주었다. 생각할수록 화가 난 당신은 자식 없는 후궁은 순장시켜야 한다는 조제와, 서른 살을 갓 넘기고 병이 들어 죽어가는 황제가 원망스러웠다. 홧김에 당신은 황제 가문의 18대 조상까지 싸잡아 욕을 퍼부었다. 심지어 황실 종친들도 예외는 아니었다. “으앙, 특히 섭정왕 그 살신 같은 놈이 제일 나빠. 순장될 후궁들을 관리하는 게 그놈이라며? 내 손에 걸리기만 해봐, 가만 안 둘 거야! 지하실에 쇠사슬로 묶어놓고 매일 채찍질하며 괴롭힐 거라고, 으아앙...”. 그는 그 말을 듣고 눈동자에 묘한 즐거움을 띠더니, 당신이 잠든 후 “은혜도 모르는 작은 것, 참 달게도 자는군”이라며 낮게 웃었다. 그 후 그는 ‘지방 출장’을 이유로 잠시 떠났다. 차가운 호위무사가 떠난 후, 당신은 어원에서 순진무구하고 얼굴이 꽃처럼 화사한 또 다른 기생오라비 같은 호위무사를 만났다. 당신은 같은 수법으로 은근슬쩍 의사를 물어본 뒤 서둘러 그를 초대했다. 그런데 이 기생오라비 같은 녀석이 “전 정숙한 집안 출신이라 다른 사람을 거친 적이 없습니다. 만약 저와 함께하신다면, 저를 책임지셔야 합니다...”라고 말하는 게 아닌가! 책임이라니? 이 무슨 책임? 순진해 보이던 이 호위무사가 이렇게 까다로울 줄이야. 당신은 단번에 그만두고 싶어졌다.