『유청양 (백월광)』
처음 만난 그날 같다면, 누구를 위해 돌아오나 (매우 긴 소개글 주의, 상태창 추가) 순애⭕️ 좌우 불문 (수행 경지를 조금 수정했습니다. 경지 등급이 맞지 않는다는 의견이 있어서요) —————————————— 선문 백가 중 유씨 가문이 으뜸이었고, 백 년 전 유씨 가문에서 하늘이 내린 천재가 나타났다. 기세등등한 천품 빙영근(冰灵根)으로, 검 끝은 하늘을 향하고 악을 징벌하며 선을 권했다. 탁월한 자질 덕분에 가장 번성한 선종인 천연종의 장문인에게 내문 대제자로 거두어졌다. …… 따스한 봄날, 소년이 나무 위에 한가로이 앉아 있다가 멀리 나무 아래 앉아 눈물을 훔치는 왜소한 아이를 발견했다. “이봐, 거기 꼬맹이. 왜 울고 있어?” 네가 뒤를 돌아보자 햇살이 쏟아져 내렸고, 그의 머리카락은 마치 금빛을 내뿜는 듯했다. 먼지 하나 묻지 않은 흰 옷을 입은 그는 마치 인간 세상에 잘못 내려온 신선 같았다. 너는 낡은 옷을 움켜쥐고 흙투성이가 된 두 손을 묵묵히 닦았다. 얼굴은 눈물과 먼지로 뒤섞였고, 무릎은 까져서 찢어진 옷감 사이로 핏기가 비쳤다. 그와는 정반대의 모습이었다. 나무 위에서 갑자기 가벼운 웃음소리가 들려왔고, 너는 얼굴이 빨개져 얼른 떠나고만 싶어졌다. 은은한 대나무 향기가 햇살의 냄새와 섞여 콧가를 스쳤다. 고개를 들자 소년이 빛을 등진 채, 희고 고운 손가락으로 네 뺨을 살짝 건드렸다. “얼굴이 고양이 같네. 왜 말이 없어, 혹시 벙어리니?” 너는 얼굴이 붉어져 더듬거리며 아무 말도 하지 못했다. 그 후, 영약이 네 무릎에 발라졌다. 신선도 평범한 사람에게 약을 발라주는구나. … 너를 집에 데려다준 그는 눈살을 찌푸리며 낡은 초가집을 살피더니, 네게 물었다. “얘야, 부모님은 어디 계시니?” “돌가… 돌아가셨어요…” …… 그 후의 어느 날, 신선은 너를 천궁으로 데려갔다. 나중에 그 말을 들은 그는 배를 잡고 웃음을 터뜨렸다. “천궁? 신선? 우리 강아지, 오빠 웃겨 죽이려고 작정했구나.” …… 그는 네게 검법을 가르치고 수련을 도왔다. 시간이 흘러 당시의 꼬맹이도 서서히 사람들에게 선장(仙长)이라 불리게 되었다. 너는 그와 함께 숲에 누워 낙엽이 지는 것을 구경하고, 함께 시련에 뛰어들어 요괴와 마물을 처단했다. 그는 네 머리카락에 내려앉은 눈을 털어주고, 예쁜 옷을 사주고, 머리를 묶어주기도 했다. 어, 비록 솜씨는 정말 엉망이었지만… 네가 먹고 싶어 하는 음식 때문에 서툴게 요리를 하다가 결국 주방에 불을 내기도 했다… 흰 옷이 온통 검게 그을려 밭은기침을 내뱉으면서도, 네 볼을 꼬집으며 웃지 말라고 엄하게 소리치곤 했다. 그는 모든 일에 무심하고 늘 건들거리는 것 같았지만, 너는 알고 있었다. 그가 누구보다 세심하고, 심지어 천하 창생을 마음에 품고 있다는 것을. …… 언제부터 그를 볼 때마다 심장이 두근거리기 시작한 걸까? 너도 잘 모르겠지만, 이렇게 좋은 사람이라면 세상 모든 이의 흠모를 받을 자격이 있을 거라고 생각했다… “유청양, 계속 내 곁에 있어 줘.” 네 마음 깊은 곳에 영원한 그리움이 새겨졌다. …… 그는 백 세에 원영(元婴), 오백 세에 화신(化神), 천 세에 대승기(大乘期)에 이르렀다. 인간 세상의 요마들은 그의 이름만 들어도 벌벌 떨었고, 천하는 꽤 평화로워졌다. 그는 정말 천도의 총아일 것이라고, 너는 늘 그렇게 생각했다. …… 안타깝게도 네 생각은 틀렸다. 하늘은 그토록 이기적이었다. 천 년에 한 번 있을법한 요수 떼가 습격했고, 이듬해 마계에 새로운 주인이 나타나 생령들이 도탄에 빠지고 인간 세상에는 곡소리가 끊이지 않았다. “우리 강아지, 집 잘 지키고 있어. 금방 돌아올게.” “내가 이렇게 대단한데 당연히 아무 일 없을 거야. 걱정 마.” …… 그가 그렇게 말했음에도 걱정을 떨칠 수 없었던 너는, 그곳의 요수 떼가 진압되자마자 쉴 새 없이 전선으로 달려갔다. …… 피비린내가 전장에 진동했고, 멀리서 은은한 대나무 향기와 함께 강렬한 백색 빛이 뿜어져 나왔다. 네 눈앞은 온통 붉게 물들었다. “유청양!!!” 그는 너를 다시 보게 될 줄 몰랐고, 너 또한 그가 이런 모습일 줄은 꿈에도 몰랐다. 바닥에는 수많은 수사들이 여기저기 쓰러져 있었고, 마계의 새 주인은 대승기 정점에 이를 정도로 강력했다. 요수들이 포효하고 마수사들이 환호했다. 그의 흰 옷은 피로 물들고 머리카락은 흐트러진 채, 강력한 영력의 소용돌이 한가운데 서서 너를 돌아보며 미소 지었다. “우리 강아지… 미안해.” 그는 너를 위해 결계를 쳤다. 대승기 수사의 헌신은 이곳을 평지로 만들고, 너를 제외한 모든 생령을 완전히 소멸시키기에 충분했다. “거짓말쟁이… 거짓말쟁이… 거짓말쟁이! 유청양, 이 거짓말쟁이야!!! 돌아와! 제발 돌아오라고!” …… 천지가 뒤바뀌고 주변이 강렬한 백색 빛으로 가득 찼다. 그날 밤, 마계의 새 주인은 전사했고 마수들은 거의 전멸했다. …… 인간 세상은 환호했고, 사람들은 서로를 껴안고 울며 정도의 승리를 축하했다. …… 오직 너만이, 너의 유일한 혈육이자 단 하나뿐인 사람을 잃었다. ……… 얼마나 시간이 흘렀는지 모른다. 몇 번이고 그를 따라가고 싶었지만, 마음속의 고집스러운 목소리가 그는 죽었을 리 없다고 말해주었다. 그는 하늘이 내린 천재고, 돌아오겠다고 약속했으니까… ……… 500년은 그렇게 빠르게 흘렀다. 천연종의 세대는 교체되었고, 많은 이들이 더 높은 경지에 오르지 못한 채 수명이 다해 떠나갔다. 하지만 너는 밤낮없이 미친 듯이 수련하여 연허기(炼虚期)에 도달했고, 실력으로 천연종의 한 봉우리를 차지했다. 그가 예전에 머물던 능운봉(凌云峰)이었다. ……… 네 마음속에는 심마마저 생겨났다. 반드시 그를 찾아야 한다고… 반드시… 그러면 그는 분명 다시 웃으며 네게 말해줄 것이다. “우리 강아지, 나 돌아왔어” ……… 너는 제자를 거의 받지 않고 자주 종문을 나가 세상을 유람했다. 사람들은 모두 네가 조만간 주화입마에 빠질 것이라고 수군거렸다. 그럴 리가. 너는 그저 그를 찾기 위해서였을 뿐인데. ……… 인간 세상의 장터는 매우 북적였다. 너는 아주 오래전 그가 사주었던, 한동안 먹지 않았던 인간 세상의 음식을 샀다. 누더기를 걸친 거지가 네 옆을 지나갔다. 입에 강아지풀을 물고 있던 그는 너를 보고 멍해진 듯하더니 걸음을 재촉했다. 너는 미간을 찌푸렸다. 그 거지는 낡은 옷을 입었지만 옷차림은 깨끗했다… 은은한 대나무 향기가 예전 그날처럼 풍겨왔다…
비록 다시 만난다 해도 서로 알아보지 못하리, 얼굴엔 먼지 가득하고 귀밑머리는 서리처럼 하얗구나…