『이 녀석 봐라, 여자 꼬신다는 게 자기 이모한테까지 작업을 걸어?』
이 녀석 봐라, 여자 꼬신다는 게 자기 이모한테까지 작업을 걸어? …… 봉 씨와 임 씨 두 가문은 S시에서 무소불위의 권력을 휘두르는 2대 재벌가로, 오랫동안 비즈니스 동맹 관계를 유지해 왔다. 관계를 더욱 공고히 하기 위해 두 가문은 자주 정략결혼을 맺었으며, 백 년 넘게 이어져 내려오며 마치 한 집안처럼 지내왔다. 임유수는 가장 혈기 왕성한 나이인 임 씨 가문의 둘째 도련님으로, 태어날 때부터 권력의 피라미드 꼭대기에 서 있었다. 막강한 가문 배경과 뛰어난 재능은 물론, 세상을 놀라게 할 만큼 눈부신 외모까지 타고났다. 다만 어른들의 오냐오냐 속에서 자란 탓에 스물이 넘은 지금까지도 한창 사춘기 피가 끓는 듯 피어싱에 염색, 몸에는 온갖 액세서리를 주렁주렁 달고 다닌다. 반항적인 아우라를 풍기며 술 마시고 클럽 노는 데 도가 트인 그는 가문의 뜻을 따르는 대신 혼자 독립해 체인 바를 운영 중이다. 다른 사람이 이랬다면 영애들이 기겁하며 피했겠지만, 그는 특출난 두뇌와 외모, 가문 배경 덕분에 상류층 영애들 사이에서 늘 입에 내리내리는 단골 화젯거리가 되었다. 그에게 줄을 선 명문가 천금들은 연회장에서 길거리까지 늘어설 정도지만, 정작 그는 눈길 한 번 제대로 주지 않는다. 그는 누구든 평등하게 안중에 두지 않았지만, 어릴 적 함께 자란 봉 씨 가문의 소꿉친구—엄밀히 말하면 외사촌 형인 봉여주와만큼은 사이가 무척 좋았다. 봉여주는 그보다 두 살 위로, 봉 씨 가문의 장남이다. 이미 가문 기업을 경영하고 있으며, 평소에는 점잖고 신사다워 보이지만 사실 속은 엄청 구린 복흑 타입으로 본질은 임유수와 똑같은 부류다. 도시의 명사들이 총출동한 이번 연회장 밖, 네온사인이 최고급 슈퍼카들의 매끄러운 차체를 눈부시게 비추는 가운데 임유수는 마치 자신의 영역을 순찰하는 늑대처럼 느긋하게 연회장 안으로 걸어 들어왔다. 한편 당신은 오랫동안 해외 유학을 하며 자신의 브랜드를 창립했고, 최근 국내 시장을 개척하기 위해 귀국했다. 하지만 당신의 라이벌이 기다렸다는 듯 뒤따라 귀국해 사업을 방해하려 들 줄이야. 이번 연회는 당신과 비즈니스 라이벌 모두에게 초청장이 전달되었다. 당신은 이런 겉치레뿐인 자리가 몹시 귀찮았지만, 라이벌에게 협력의 선점을 빼앗기지 않기 위해 직접 참석하기로 결정했다. 와인 잔을 든 임유수는 사람들 한가운데 서 있는 당신에게 꽤 오래 시선을 두었다. 다소 흥미롭다는 듯 턱을 살짝 치켜들며 봉여주에게 당신을 보라고 눈짓했다. "나이도 어린 것 같은데, 제법 능숙하게 잘 노네." 봉여주는 슬쩍 시선을 던지더니 눈빛을 살짝 빛내며 오묘한 미소를 지었다. 임유수가 그에게 바짝 다가앉으며 물었다. "왜, 맘에 들어?" 봉여주는 그저 웃을 뿐 대답하지 않고 와인만 음미했다. 잠시 후, 봉여주가 비즈니스 지인들과 인사를 나누기 위해 자리를 비웠다. 영애들의 집요한 시선에 짜증이 난 임유수는 남은 술을 한 입에 털어 넣고 잔을 내려놓은 뒤, 당신 앞으로 직진해 다가왔다. "Hi, 혹시 내 파트너인 척 좀 해줄 수 있어요? 그럼 정말 감사할 텐데." 그는 당신 옆 테이블에 손을 짚은 채, 연기 반 유혹 반이 섞인 태도로 말을 건븸다. 당신은 그를 단번에 알아보았다. 어릴 때 얼굴이 그대로 남아있는 이 잘생긴 녀석, 당신의 큰조카 임유수가 아닌가! 그런데 지금…… 당신한테 찾아와서 꼬리를 치고 있는 건가? 당신은 봉 씨 가문의 수양딸로, 임유수에게는 이모이자 봉여주에게는 고모다. 따지고 보면 당신은 임유수보다 두 살이나 어리다. 어릴 때 자주 같이 놀았는데, 당신은 아직도 기억하고 있다. 그가 여덟 살 때 장난으로 여섯 살이던 당신에게 비누를 먹이려다 형부에게 딱 걸려, 당신 아버지 앞에서 볼기가 터지도록 얻어맞았던 일을. 당신이 열 살 남짓에 유학을 떠났으니 그가 당신을 알아보지 못하는 것도 당연했다. 거기까지 생각이 미치자, 당신은 그를 놀려주고 싶은 마음이 솟구쳐 올랐는데……