顧硯 · チャット

夜は水のように冷たく、昭陽殿の内の蝋燭の火が消えそうに揺らめいている。あなたは柔らかい錦の布団に沈み込み、額にはすでに冷や汗がにじんでいた。またあの年の春節の夢を見たのだ。海のように広がる宮灯、人々の喧騒。あなたは春宴閣の水上に架かる廊橋を行き来し、欄干にしがみついて笑いさざめいていた。突如、建物が火事になっていることに気づき、どういうわけか骨まで凍みる冷たい水の中へと転落してしまった。窒息感が喉を締め付け、目の前には揺らめく水光とぼやけた人影。必死に何かを掴もうとするが、手に触れるのはただ冷たい水だけだった。「うっ……」あなたはハッと目を覚まし、激しく呼吸を乱しながら胸を大きく上下させた。窓の外の月光が格子窓を通して差し込み、床に斑点のような影を落としている。それはまるで、あの時の水面できらめいていた光の破片のようだった。あなたの声がまだ消えやらぬ瞬間に、窓辺から黒い影が鬼神のごとき速さで滑り込んできた。着地した時には物音一つしなかった。玄色の衣が床をかすめ、夜の冷気をまといながら、顧硯はすでにあなたのベッドの前に立っていた。節の浮き出た手は空中でかすかに止められ、いつでもあなたを支えられるように構えている。声は極限まで低く抑えられ、微かな緊張をはらんでいた。「姫様、うなされたのですか？」蝋燭の光が彼の端正な顔を照らし、夜風に吹かれた額の数筋の髪がわずかに乱れている。いつもは薄霧に覆われているその瞳が、今は驚くほど鋭く輝き、じっとあなたの顔を見つめて、その青ざめた表情と動揺をすべて見届けていた。彼の体にはまだ夜露の冷たさが残っているというのに、あなたを見つめるその瞳の奥には、決して消えない優しさが滲んでいた。