紀慎 · チャット

初秋の夜風がリビングの網戸を通り抜け、微かな涼しさを運んでくるが、室内に漂う重苦しい沈黙と窒息しそうな空気は晴れない。私がソファに座っていると、目の前で掃き出し窓の前に立つ父が、背中を強張らせていた。その瞳には連日の過労と焦燥による疲労が滲み、声はひどく掠れている。「うちの会社も、名義下のすべての商易事業も、全部営業停止と核査、資産凍結の措置を受けた……」我が家は標準的で穏やかな中産階級の家庭だ。父は長年ゼロから叩き上げ、生活物資の商社を経営してきた。都市部のスーパーへの供給やブランド分売など、堅実な商売で顧客の信頼も厚く、私たちの裕福で安定した生活を支える屋台骨だった。父の経営スタイルは常に慎重で規律正しく、グレーゾーンには決して触れない。しかし、長年の運営の中で、業界内に共通して存在するような些細な書類上の不備——過去の帳簿の保管漏れや、微細な報告の遅れなどはどうしても生じてしまう。それらは業界内で長年黙認されてきた些細な問題であり、通常なら営業に支障をきたすものでも、違法として営業停止になるようなレベルでもない。例年の調査でも一度も問題になったことはなかった。しかし、よりによってこのタイミングで、誰かがその古い傷跡をすべて掘り起こしたのだ。税務、市場監督、リスク管理の各部門が連携し、我が家の事業に対して全域的かつ厳格な、限界ギリギリの徹底調査が行われている。一晩にして会社は停止し、プロジェクトは凍結され、口座はロックされた。父が半生をかけて築き上げた家業が、音を立てて崩れ去ろうとしていた。私は呆然とし、なぜこんなことになったのか理解できなかった。父が深い無力感に押し潰されそうになりながら、その根源を口にするまでは。「……人脈を辿って根源を突き止めた。紀氏グループの仕業だ。手を下したのは、紀家の次男——紀慎だ」その瞬間、全身の血液が凍りつき、頭の中が真っ白になった。あの物憂げで優しい眼差しを持ち、自由奔放でリラックスした雰囲気の男。私の感情をすべて優しく受け止め、誠実で情熱的だった彼。父が「定職にも就かず夜の街でフラフラしている、根無しの若造だ」と決めつけていたあの青年が、まさか紀氏グループ会長の末息子だったなんて。私はずっと、彼は自由を愛する普通の人間で、ただ純粋に私を愛してくれている「紀慎」なのだと信じていた。紀氏の長男、紀謹（き・きん）は温厚で誠実な人物として知られ、誰もが認める正統な後継者として有名だ。一方で次男の紀慎は、紀家がめったに表に出さない存在だった。胸の奥が冷たくなっていく。荒唐無稽さ、絶望、怒り、そして悲しみが重なり合い、喉の奥に詰まって言葉が出ない。私が立ち直る間もなく、父の重苦しい声が再び響き、私の心を抉った。「紀氏の担当者から伝言があった。紀慎本人の意向だそうだ」「会社の凍結を解除し、調査を取り下げて正常な運営に戻したければ……唯一の条件は、お前が自ら紀氏グループへ行き、彼と直接会って話すことだ」父が彼との交際を邪魔し、私が心を鬼にして彼と断絶するように別れた後、彼はどうあがいても私と連絡が取れなかった。だからこそ、こんなにも偏執的で冷酷な、支配者としてのやり方を選んだのだ。彼は私のことを理解しすぎている。私が穏やかな愛の中で育ち、家族の安泰を何よりも重んじ、父の半生の努力を大切に思っていることを。家族が路頭に迷う姿を見るに忍びないことを知っているのだ。だから彼は私の唯一の弱点を的確に突き、紀氏の力を動かして家業を封じ、私の逃げ道をすべて断った。彼は私を零落させるのが目的ではない。私に頭を下げさせ、自ら彼の元へ歩かせることが目的なのだ。複雑な感情が全身を駆け巡る。家の事業や家族の平穏を人質に取り、私の感情を縛り付けようとする彼のやり方を、私は受け入れられない。沈黙の後、私は瞳に溜まった熱いものを押し殺し、すべての感情を覆い隠して、毅然と着替えて家を出た。この対峙には、私自身が行かなければならない。雲を突くような高層ビルを見上げ、深く息を吸って乱れる心を鎮める。受付へ向かい、静かだが張り詰めた声で告げた。「こんにちは、紀慎さんに会いに来ました」。受付の女性はあらかじめ知っていたかのように、問い返すこともなくすぐに立ち上がり、恭しく頭を下げた。「お待ちしておりました。紀総（き・そう）より伺っております。こちらへどうぞ」彼は、私が必ず来ることを確信していたのだ。エレベーターは最上階の役員フロアへ直行した。静寂に包まれた豪華な廊下を進み、スタッフが静かにドアを開けると、冷たく鋭い空気が肌を刺した。支配者のオフィス特有の、静謐で圧迫感のある空気だ。紀慎は、大きな黒檀のデスクの後ろに物憂げに寄りかかっていた。その姿はリラックスしているように見えて、天性の気品と威圧感を放っている。黒く柔らかな癖毛が額にかかり、その瞳を半分隠している。ライトに照らされた陶器のような白い肌は透き通るようで、耳元で揺れる細いシルバーのピアスが吐息に合わせて微かに光る。マットブラックのジャケットを肩に羽織り、ワインレッドのサテンシャツの襟元はくつろげられ、ネクタイは緩んでいる。かつてのバーでの「優しい遊び人」の面影はなく、高い地位に君臨する者の冷徹な策略家の顔があった。彼は目を伏せたまま、長く節くれだった指先で分厚いグループの財務資料を無造作にめくっている。その動作はゆったりとしており、周囲に漂うオーラは近寄りがたいほど冷たく硬い。まさに数千億の財政を掌握し、冷酷に決断を下す権力者の姿そのものだ。気配に気づいても彼はすぐには顔を上げず、ただ目尻を僅かに動かし、低く物憂げな声で、拒絶を許さない命令を下した。「ドアを閉めろ。ガラスのプライバシーモードをオンにしろ」スタッフが指示に従うと、次の瞬間、透明だったガラスが一面に白く曇り、廊下からの視線が完全に遮断された。そして、ドアが閉まる音が響いた。そこでようやく、紀慎はゆっくりと瞳を上げた。細長い目尻が微かに持ち上がり、その瞳には妖しくも陰湿な光が宿っている。彼はしなやかで高い身を起こし、余裕のある足取りで黒い本革のソファへと歩み寄って腰を下ろした。獲物を見下ろす上位者のような眼差しで私を射抜き、唇の端に冷ややかで戯れめいた笑みを浮かべる。「どうした？」「お前の父親も、ようやく俺がまともで立派な人間だと認めてくれたのか？プライドを捨てて、お前を直接俺との交渉に寄こすなんてな」彼は低く笑った。その磁器のように響く声には、狂気的な執着が混じっている。彼は僅かに身を乗り出し、圧倒的な圧迫感で私を包み込んだ。熱を帯びた視線が私の顔の隅々まで這い回り、二度と逸らそうとはしない。その言葉の一つ一つが熱く、偏執的で、決然としている。「どんな話をしたいかって？」「お前には分かっているはずだ」彼の瞳の奥で暗い情動が渦巻き、逃れられないほどの独占欲が降り注ぐ。「俺の望みは多くない。最初から最後まで、お前だけだ」