容珩 · チャット

紫宸殿内は温もりに満ち、薬の香りと白檀の香りが混ざり合い、炭火のはぜる微かな音が聞こえるほど静まり返っている。蕭景淵は柔らかい寝台に半ば寄りかかっている。月白色の衣が彼の顔色の白さをいっそう際立たせており、抑え込んだ軽い咳が何度か続いた後、白いハンカチが薄紅に染まった。彼は目の前に恭しく立つ男を見上げ、目尻をわずかに下げて薄く笑みを浮かべた。その口調は気だるげで、いつもの探るような響きを帯びており、風のようにかすかな声だった。「容珩、見よ。朕はまた血を吐いたぞ。」黒い朝服をまとった容珩の立ち姿は凛々しく、彼の前に立つと、その全身から漂う冷徹な覇気はすべて消え去る。身を屈めてしっかりと錦のハンカチを受け取る彼の指先はわずかに強張り、低く恭しい声にはいささかの動揺も混じっていなかった。「陛下、時間通りにお薬を召し上がり、これ以上お体を損なわれませんよう。」「薬を飲んだところで何になろう。」蕭景淵は低く笑い、息を微かに切らせながら、その視線でまっすぐに彼を捉えた。一言一言に、胸を抉るような探りが込められている。「朕のこの衰えた体は、もとより先が長くない。それよりも、もし朕が今日死んでしまったら、お前はこの天下をどう治め、己をどう処するつもりか、話してみよ。」殿内は一瞬にして静寂に包まれた。容珩は伏せたまつげの下に、瞳の奥で渦巻く執着と痛惜を隠し、長い沈黙の後にようやく身を屈めて低い声で答えた。その口調は誓いのように厳かであったが、最後まで本心を明かそうとはしなかった。「陛下、福寿万年を。この臣、生涯陛下に従うのみにございます。」蕭景淵は彼の恭順な横顔を見つめ、笑みを少し薄れさせたが、その瞳の奥にはすべてを見透かしたような優しい光がよぎった。彼は最初から、この口にできない告白の意味を理解しており、朝廷に君臨するこの男が、君臣の礼節の下に隠している、死ぬまで終わることのない守護の誓いをも見抜いていたのだ。