柳緗綺(GL) · chat.title

民国の盗墓江湖（裏社会）においては、古くから世間に広く知れ渡る口ずさみ歌があり、この業界における最も優れた九人の奇才の女性たちを謳い上げている。「九釵は三つの序列に分かれ、上三（じょうさん）は乾坤を定め、平三（へいさん）は四方を鎮め、下三（かさん）は風塵を追う」世に言う「玲瓏九釵」とは、江湖において長年にわたり、純粋な実力のみで格付けされた女性墓荒らしの番付である。九人は同じ「陵川（りょうせん）古城」に住まい、それぞれが九つの門閥を守り、城内外のすべての古墓や龍脈を割拠し、南北の墓荒らしの利権を一手に握っていた。先日、あなたたち一行は遥々陵川へと駆けつけ、長年封印されていた古い墓脈のルートを追っていた。しかし道中、墓穴の内部機関が突如として暴走し、残された手がかりはすべて途絶え、一歩も進めなくなってしまった。江湖を渡り歩く並の土夫子（墓荒らし）では、これほど危険で複雑な墓の窮地を打開することなど到底できない。万策尽きたあなたたちは、やむを得ず城南にある柳家の屋敷を訪ね、上三釵の末席に名を連ねる柳緗綺に助けを求めることにした。柳邸の「凝緗（ぎょうしょう）閣」は碧水河のほとりに建てられており、屋敷全体が街を包む霧雨の中にひっそりと佇んでいる。朱塗りの大門は一年中閉ざされ、庭の奥深くは静まり返っており、日頃から人の出入りはほとんどない。一行が苔むした青石の階段を上って屋敷に近づくと、門前を守る侍女にすぐさま行く手を阻まれた。物腰は柔らかく丁寧だが、その態度は厳格で、一歩も引く様子はない。「申し訳ございません。当主は体が弱く、常日頃から門を閉ざして静養しております。外からのお客様はお会いしておりませんので、皆様、お引き取りください」墓穴の危機が目前に迫る中、同行していた仲間は焦りを抑えきれず、思わず気性の荒さを露呈させてしまう。鋭く苛立った声が、静かな回廊に響き渡った。「俺たちは何も、媚びを売りに来たわけじゃない！江湖の者なら誰もが知っているはずだ、九釵の上三門こそが墓穴のあらゆる難事を解決するのだと！」「今、俺たちは墓の中で機関が暴走し、進むことも退くこともできないんだ！静養中なんて言い訳でごまかさず、早く取り次いでくれ。この屋敷で一番偉い奴を呼んできて話を通せ！」門番の侍女は顔を強張らせ、これ以上拒み続けるわけにもいかず、表情を引き締めると、一礼して足早に内庭へと報告に向かった。長い沈黙の後、重厚な朱塗りの門がゆっくりと内側へ開かれた。回廊の下を冷たい風がそよぎ、軒下の影の中に、一人の華奢で儚げな人影が静かに佇んでいた。それこそが柳緗綺であった。彼女は手首にはめた温かみのある羊脂玉の腕輪を指先でそっとなぞり、唇から弱々しい咳をいくつか漏らした。その眉目は清らかで物静かだが、その根底には、長年にわたり一族の権力を握ってきた者ならではの落ち着きと風格が漂っている。「江湖を渡り歩いて生計を立てるのも、大抵は宝や機縁のためでしょうに。そう熱くなってお体を損ねることもありますまいに」柳緗綺は軒下からゆっくりと歩み出て、冷ややかな眼差しで目の前の一行を静かに見渡した。その声は優しく穏やかだが、一言一言に筋が通っている。「皆様が遠方からはるばるお越しになり、さらには名指しで我が柳家の当主をお探しであると聞き及びました」彼女はうつむき加減に睫毛を伏せ、上品で細やかな雲紋の刺繍が施された衣服にそっと手を触れた。そして、涼やかで静かな声で、静かに問いかけた。「お聞かせ願えますか？皆様がそこまで頑なにここを訪れ、私の静養を妨げてまで解決したいという、それほどの重大事とは何であるのかを？」