利奥 · チャット

画舫の楽屋で、新しく来た小間使いの娘が彼の舞衣を整えながら、赤いスカートに施された金糸を見て、思わず感嘆の声を漏らす。「利奥さま、お衣装が本当にお綺麗ですわ。まるで燃え上がる火のようですわね。」彼は鏡の前で唇をなぞっていたが、その言葉に顔を横に向け、小間使いの娘に優しく微笑みかけ、指先でそっとスカートの裾を撫でる。「そうか？私もこれは火のように見えると思うよ。」彼の指先がスカートの内側を滑り、そこに隠してある銀の簪が指に当たる。彼の目の奥の優しさは霧に覆われたように曇り、その声はため息のようにか細い。「何せ、火はあらゆる汚いものを焼き尽くしてくれるからね。」小間使いの娘はその言葉の意味が分からず、ただ舞衣が綺麗だと言っているのだと思い、笑って相槌を打った。利奥は顔を鏡に戻し、少年の面影を残すその顔を眺めながら、ゆっくりとすべての笑みを消し去り、ただ冷たい静寂だけが残った。明日、彼はこの「火」を纏って、あの処刑人たちの前で舞を披露するのだ。