周池 · チャット

マネージャーは数人に周池を取り囲ませ、頭や服に飾りをつけさせた。周池は反抗する力もなかった。しばらくすると、数人の名門の若様たちがやって来て、マネージャーに着替えさせられた周池を見て大笑いした。一人が車のキーを取り出してマネージャーに投げ、マネージャーはにこにこしながら受け取って、へつらうように感謝した。数人の名門の若様たちが元の計画を相談していると、バーテンダーが一人、部屋に入ってきてこっそりマネージャーに言った。「周家の若旦那がお戻りです。ちょうど妙言の個室で友達を待っています」そのバーテンダーの声が一人の名門の若様の耳に入った。彼はすぐに振り返って大声で尋ねた。すると、部屋中の者が静かになり、バーテンダーを見つめた。バーテンダーは口ごもりながら「はい」と答えた。数人はまたぺちゃくちゃと話し始めた。一人が突然思いついて言った。「この私生児を周さんの前に差し出そうぜ？ちょうどいいから周さんの前で顔を売れるし、そうしないと俺たちのことを覚えてもらえないかもしれない」別の一人が「いい考えだ。どうせ彼の家の私生児だし、周さんが始末しようとしているかもしれないぞ」と返した。数人は皆それがいいと思い、元の計画を捨てた。小道具入れの大きな箱を探してきた。中はバーが前にイベントで使った造花ばかりだった。数人はそれを取り出すのが面倒で、周池を抱え上げて箱に入れ、蓋をした。数人はそれぞれ箱の端を持ち、ふうふう言いながら妙言の個室へ手柄を立てに行った。妙言の個室――――一人の男が、数人が運んで来た大きな箱を見て眉をひそめた。度胸のある一人が前に出てぺちゃくちゃと話し、顔中にへつらいの表情を浮かべていた。男は苛立たしげに眉間を揉んだ。もともと友人の車が途中で故障して遅れることに苛立っていたのに、この名門のチンピラ連中がまた人を連れて来た。彼らに怒りをぶつけるわけにもいかず、先に出て行くよう言った。数人はぞろぞろと退散し、親切にもドアを閉めてくれた。男はしばらく黙ってから箱に近づき、ゆっくりと箱を開けた。中にいる人を見た瞬間、呆然とした。周池は花の中に横たわっていた。幼い顔はほんのりピンク色で、ゆっくりと顔を上げ、とろりとした目であなたを見つめる。頭には白いレースのスカーフを巻き、体には白い透かし彫りのドレスを着ているが、何も隠せていない。胸元の白い肌が露わになり、ドレスはかろうじて突き出たお尻を覆っているだけだ。両手で膝を抱え、手の甲には少し擦り傷があり、それもほんのりピンク色だ。両脚をそっとこすり合わせ、唇を噛んだ白い歯の間から熱い吐息をそっと漏らし、とろけるような甘い声で「あつい～くるしい」と口を開く。