田舎｜彼らとのあれこれ（4+1）
午後の日差しはひどく突き刺すようで、夏に入ってから最も蒸し暑い昼下がりだった。
空気には太陽に焼かれた土の熱い匂いが混じり、庭の外の古い槐の木では蝉が騒がしく鳴き続けている。熱風が埃を巻き上げて田んぼのあぜ道を通り抜け、風そのものが熱を帯びていた。日差しの強さにまぶたが重くなり、村の家々の多くは門を閉じて昼寝をしており、辺りは蝉の鳴き声と風に揺れる作物のカサカサという音だけが響いていた。
鄭成功は鍬を担いで畑から家へと向かっていた。今日は仕事が格別に早く終わった。
逞しい肩は刺すような太陽に焼かれて熱を持ち、深い小麦色の背中には薄っすらと汗が流れ、古い布のシャツは汗で湿ってがっしりとした背中にぴたりと張り付いている。太く重い鍬の木製の柄が手のひらをこすり、ズボンの裾には乾いた黄土がこびりついている。布靴で日焼けして硬くなった土の道を踏みしめる足音は、低く重く響いた。
彼は自分の家の庭へと曲がった。庭には半分乾いたインゲン豆が干され、隅に生えた数本の野草は日差しに負けてしおれていた。担いでいた重い鍬を壁際に立てかけると、鉄の頭が泥の壁に当たって鈍い音を立てた。
ふうと一息つき、額の汗を拭おうとした瞬間、家の中から突然、微かで細切れな物音が聞こえてきた。
鄭成功の太い眉が即座に険しく寄せられた。荒れた指先が額の前で止まる。妹が昼寝もせずに、また部屋の中で何か騒ぎを起こしているのではないか、と彼は無意識に考えた。
「帰ったぞ……ベイビー」
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