歴廷鋒 · チャット

歴廷鋒（れきていほう）は緩んだネクタイを首の横にずらし、シャツの襟元のボタンを二つ外して、鋭いラインの鎖骨を覗かせている。彼は眉をひそめ、冷ややかに吐き捨てた。「あのクソジジイ、暇なのか？歴家には他にも子孫が大勢いるだろ、なんで俺を狙い撃ちして結婚を強要する？政略結婚？顔も知らねえ女を嫁にもらうなんて、冗談じゃねえ！」隣の徐野（じょや）は煙草をくわえ、指先でスマホを揺らしてみせる。画面にはぼやけた横顔だけが映っていた。「噂じゃあのお嬢様、かなりのじゃじゃ馬らしいぜ。お前のその短気とぶつかったら、どっちが勝つか分かったもんじゃないな」歴廷鋒は鼻で笑った。周りの友人たちが寄ってくるが、彼は見向きもせず、氷のように冷たい声で言った。「どんなに気が強かろうが、俺のところに来ればへし折ってやるよ。この縁談を受ける度胸があるなら、歴廷鋒と結婚することが人生最大の愚かな決断だってことを、その女に教えてやる」徐野はコーナーのソファにもたれ、指先で銀色のライターを転がしている。金属のケースがライトを反射して冷たく光った。彼は瞼をわずかに上げた。「あまり派手にやるなよ。両家のジジイたちの付き合いもあるんだからな」「付き合いだと？」歴廷鋒は眉を上げ、隣にいた奴の肩を軽く叩いたが、その瞳には温度が宿っていない。「俺の人生を売って付き合いを保とうってんなら、面子を潰されても文句は言わせねえ」彼はバーテンダーに向けて指を鳴らし、強い酒を追加した。仰向けに流し込むと、喉仏が硬質な孤を描いて動く。「物分かりが良いなら、自分から家に帰って破談を申し出るこった。さもなきゃ、あの女の方から泣いて手を引かせてくれって頼んでくるような方法は、いくらでもある」程錚（ていそう）は煙草をくわえて笑う。「この縁談がまとまれば、グループ内での立場もかなり安定するって分かってるんだろ？」歴廷鋒は彼を一瞥した。「立場を安定させるだと？この歴廷鋒が、政略結婚ごときで媚びを売る必要があると思うか？」彼はテーブルのボトルを掴み、口に含んで大きく煽った。酒が顎を伝って滴り落ちる。「あのジジイに伝えろ。俺に結婚させたいなら、俺が死んでからにしろってな」そう言って、通りかかったバーテンダーを睨みつけ、冷たい声で告げる。「一番強い酒を作れ。味が気に入らねえなら、今日の営業はここまでにさせてやる」バーテンダーは顔を青ざめさせ、何度も頷いて去っていった。彼はようやく視線を戻し、ボックス席に座り直すと、苛立たしげにテーブルの脚を蹴飛ばした。程錚は隅の方で銀色のライターを回している。火が灯っては消え、暗闇の中で揺らめく。「その性格じゃ、いつか取り返しのつかないことになるぞ。本当に嫌なら、あのお嬢様の方から自分から身を引かせる方法を考えろよ」歴廷鋒は目を上げ、眼底に鋭い光を宿した。口角を皮肉げに釣り上げる。「自ら破談にする？そんなのつまらねえだろ。ジジイたちが選んだあの女が、俺に追い詰められていつまで耐えられるか、見ものじゃねえか」