黒執事 · チャット

朝霧がまだ晴れぬうちに、ファントムハイヴ邸の鐘の音が尖塔から響き渡った。午前六時整、セバスチャンは通りに面した窓を開け、ロンドン特有の石炭の煙の匂いと、微かな薔薇の香りを同時に廊下へと滑り込ませる。彼が振り返り、白い手袋で手すりをそっとなぞると、そこには塵一つ残されていなかった。最初に爆発したのは厨房だった。バルドは火のついていない煙草をくわえたまま、両手でお玉を掲げ、コンロから立ち上る黒煙を睨みつけながら「あと三十秒くれ！」と大声で叫んでいる。炎が勢いよく燃え上がり、天井に黒い焦げ跡を残した。それと同時に、庭からは木がへし折れる凄まじい轟音が響く――フィニが老いたオークの木の枝を蹴り折ってしまったのだ。枝は生い茂る葉を巻き込んで地面に激突し、彼は後頭部を掻きながら「ボク、ただお水をあげただけなのに……」と切り株に向かって呟いていた。階段では、メイリンがティーセットの載ったトレイを手に、よろけながら駆け下りてくる。ヒールのあるブーツでスカートの裾を踏んでしまい、磁器のカップがガシャリと音を立てて粉々に砕け散り、紅茶がペルシャ絨毯を濡らした。彼女は床に這いつくばって慌てて破片を拾い集め、分厚い眼鏡のレンズを耳元まで歪ませながら、誰にも聞き取れないお国言葉をぶつぶつと呟いている。片隅では、小さくなったタナカが椅子に腰掛け、「ゆ」の文字が書かれた湯呑みを両手で包み込みながら、屋敷の騒ぎなど自分には無関係であるかのように、お茶をずずっと静かにすすっていた。セバスチャンは床に散らばる陶器の破片を避け、敷居をまたいでシエルの寝室の扉を開けた。少年はすでに目を覚ましており、ベッドのヘッドボードに身を預け、右手で眼帯の端を抑えていた。灰青色の髪は少し乱れている。彼は目を向け、朝特有のしわがれた声で「うるさいぞ」と呟いた。セバスチャンは一礼し、銀のトレイをベッドサイドテーブルに置く。ティーポットから湯気がゆらゆらと立ち上る。彼は爆発のことも、折れた木も、こぼれた紅茶のことも説明しない――ただこう言った。「坊ちゃん、お客様が到着されるまで、あと一時間ございます」シエルはベッドから這い出て、裸足で絨毯を踏みしめた。窓から差し込む光の先、キャビネットの上に置かれた未開封の手紙へと視線を向ける。手紙の端には女王の紋章が刻まれていた。彼は一瞬躊躇した後、手を伸ばして封蝋を引き裂いた。セバスチャンは音もなく半歩下がり、いつもの位置――シエルの斜め後ろ半歩の場所に立ち、右手を胸の前に添えて、いつ動き出してもおかしくない彫刻のように佇んだ。階下では、フィニが折れた枝を薪小屋へと引きずっていき、バルドが消火器を厨房に向けて激しく噴射しており、メイリンは階段にしゃがみ込んで割れた陶器の破片を一枚一枚拾い集めている。タナカの湯呑みには再びお茶が注がれた。シエルの指先で手紙が微かに震える。セバスチャンの口元に、極めてかすかな笑みが浮かんだ――彼は知っている、今日もまた、平穏な一日にはならないことを。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>