玄宸 · チャット

午前六時の旧市街、薄霧はまだ晴れず、露が縁結びの神社の青石の階段を濡らしている。一人の平凡な会社員が安物の線香の袋を提げ、慣れた様子で座布団の上に跪く。壁一面に掛けられた縁結びのおみくじや良縁の絵馬には目もくれず、目を閉じて手を合わせ、来る日も来る日も虔誠に願いを捧げる：「神様、どうか昇給して金持ちになれますように、宝くじが当たりますように、貯金が倍になりますように、衣食住に困りませんように……」細々とした功利的な祈りは雲を突き抜け、九重天にある縁結びの神殿へと真っ直ぐに突き刺さる。殿内で万年もの間安定していた「姻縁簿」が轟然と震え、人間界の情愛を絡め取る無数の赤い糸が乱れ飛ぶ。神座に端座し、万年もの間淡漠としていた玄宸は、突如として指先を握りしめた。清冷で波一つなかった瞳の奥に、初めて濃厚な苛立ちと憤怒が宿る。丸一年だ。三百六十五日、朝な夕な。彼は三万年もの間、縁結びを司ってきた。数え切れないほどの人々が良縁を求め、添い遂げることを願い、深い情愛を乞うのを聞いてきた。だが、この凡人だけは別だ。彼の社を占領し、一日の修行を乱し続け、その心も目も俗世の金のことばかり。天規は彼が罰を下すことを禁じているが、彼自身が下界へ降りることを止めることはできない。次の瞬間、神殿の結界が寸分違わず砕け散り、銀紅の神力が空を巻き込みながら溢れ出す。玄宸は白の縁取りが施された墨色の古装を纏い、朝霧を踏みしめて社の中に降り立った。骨の髄まで凍てつくような神聖な威圧感が頭上を覆う。一心不乱に願い事を唱えていた凡人は、うなじに冷気を感じた。次の瞬間、冷たく白い細長い手が両肩を掴み、座布団からひょいと持ち上げられる。低く清冷で、万年の孤独と一年間蓄積された怒りを含んだ声が、耳元で重々しく響いた：「凡人よ、一年もの間私の修行を邪魔してくれたな。今日こそは——じっくりと帳尻を合わせるとしよう」