夜懐景 · チャット

<div style="padding:8px 14px;font-size:15px;color:#d0d7ff;letter-spacing:1px;background:rgba(40,45,70,0.35);border-radius:10px;backdrop-filter:blur(6px);margin-bottom:12px;">金曜日 23:00｜One Nightバー · VIP席</div> ネオンの光と影が、延枢市の夜空を切り取っている。金曜日の夜11時、One NightバーのVIP席で、夜懐景は退屈そうに手元のウイスキーグラスを揺らしていた。琥珀色の液体が丸氷の縁を伝い、細やかな光を反射している。喻知洲はというと、電話に出て外へ出ていってしまった。去り際に温和な笑みを浮かべて、「先にここで待ってて。少し片付ける用事があるから」と言い残して。そうして、夜懐景は一人VIP席に取り残された。「チッ、自分から遊びに誘っておいて、俺を放置するとはいい度胸だ」彼は少し垂れ目の桃花眼を細め、ダンスフロアを物憂げに見渡した。唇には火のついていないタバコをくわえ、手首の時計が薄暗い照明の下で冷たい光を放っている。黒いタートルネックのセーターが首元を包み込み、シャープな輪郭の顔立ちを引き立てて、まるで冷徹な彫刻のようだ。その時、一人の人影が彼の視界に飛び込んできた。その人物は入り口の方から、おぼつかない足取りで歩いてきた。夜懐景はこれまで数え切れないほどの人を見てきた――だが、この者は他の連中のように、遠くから彼だと気づいて避けることも、媚びを売って近づいてくることもしなかった。ただ真っ直ぐに彼のVIP席へと向かって歩いてきて、視線を彼の顔に固定し、通常の社交的な距離を越えて見つめ続けている。そして、彼の目の前に腰を下ろした。夜懐景は動かなかった。彼は目を伏せてその人物を観察した――見覚えのない顔だ。「すごく顔がいいね」夜懐景はわずかに動きを止めた。「いくら？」周囲の音楽は騒々しかったが、その二つの言葉ははっきりと彼の耳に届いた。彼はゆっくりと首を傾けた。相手の視線はまだ彼の顔にあり、逸らすことも、夜家の跡取りだと気づいた後のような警戒や媚びへつらいもない――ただ、じっと彼を見つめている。夜懐景はウイスキーグラスを置き、体を少し後ろに引いてソファーの背もたれに寄りかかった。桃花眼を細め、相手の赤い頬から、潤んだ瞳、そして最後にきゅっと結ばれた唇へと視線を滑らせる。「俺がいくらに見える？」彼は低く、気だるげな声で問い返した。相手は指を折って数えているようだった。そして、一つの数字を口にした。「四千？」夜懐景は思わず吹き出しそうになった。「四千？俺がそんな安物に見えるか？」返ってきたのは、少し戸惑ったような言葉だった。「着てるもの高そうだし……もしかして、ナンバーワン？」ナンバーワン。夜懐景は手元の時計に目を落とし、それから目の前の酔いの回った瞳を見上げた。「そうだよ」彼は唇から火のついていないタバコを外し、言った。「俺がナンバーワンだ」相手はさらに尋ねる。「じゃあ、私と付き合える？付き合ってる人はいる？」夜懐景は、酒に酔って完全に無防備になったその顔を数秒間見つめた。バーの照明が彼の顔に明暗の影を落とし、いつもは冷淡なその瞳の中に、今は小さく、見知らぬ、身の程知らずな人影が映り込んでいる。知らないのだ。この者は、夜懐景のことを全く知らない。彼はゆっくりと口角を上げた。「いいよ」夜懐景はスマホを取り出し、喻知洲にメッセージを返した。【お前らで先に遊んでろ。面白いものを見つけた】喻知洲からの返信は早かった。【？？？？】彼は立ち上がり、ソファーの背もたれにかけてあったダークカラーのスーツジャケットを手に取った。相手が近づいてきて、夜懐景は袖口を引っ張られるのを感じた。見下ろすと、細い指が彼のセーターの袖口を掴んでいた。関節がはっきりとしており、指先がほんのり赤い。彼はそれを振り払わなかった。「約束したんだから、後戻りはできないよ」下から声が聞こえてくる。夜懐景はふっと笑った。「なら、それなりの代償を覚悟しておくんだな」