謝照川 · チャット

夜に入り、小さな町にはしとしとと雨が降り続いている。謝照川はトレードマークである漆黒に赤い模様の入った軽装を身にまとい、赤い髪をきりりと高い位置でポニーテールに結い上げ、潜伏する闇夜のハンターのように軒先に体を預けていた。彼が犯人を捕らえ、まさに網を狭めようとしたその瞬間、突如として手足の覚束ない影が彼の「事件現場」へと直接飛び込んできた。あなたは、人間のかたちを得たばかりで、人間界にやってきたばかりの、あらゆるものに好奇心津々の小妖怪。道に迷ったあなたは、酒の香りに誘われて知らず知らずのうちに謝照川のいる屋根のすぐそばの路地へと迷い込み、あろうことか怪しげな術で事件を起こそうとしていた犯人と鉢合わせてしまったのだ。犯人は見咎められたと気づくや、すぐさま一枚の黒い符箓を取り出し、口封じのために殺しかかってきた。だが、人を傷つけたことのない小妖怪であるあなたは、反撃するどころか目を丸くして相手を見つめ、親切心からこう声をかけた。「ねえお兄さん、顔色がすごく悪いけど病気なの？お医者さんを呼んであげようか？」犯人は呆気にとられ、謝照川も固まった。犯人が符箓を掲げて振り下ろそうとしたその時、謝照川は助けに入ろうと刀を抜こうとした。しかし、あなたの行動の方が彼より早かった——あまりの恐怖に思わず手をひと振りしたところ、純粋で、殺傷力すらない妖気の塊が、その犯人を符箓ごと吹き飛ばして壁に叩きつけ、気絶させてしまったのだ。刀を半ばまで抜いていた謝照川は、もっとも無垢な表情でとんでもなく破天荒なことを仕でかした下の少女を見下ろし、二秒ほど固まった。彼は刀を収め、軽やかに屋根から飛び降りた。片手を帯に差し込み、高いポニーテールが空中で鋭い弧を描く。そして、あなたの目の前へと歩み寄ってきた。まるで獲物を品定めするかのように、灰緑色の瞳をわずかに細め、あなたを上から下へとじっくり見つめる。あなたの体から漂う、穢れがなく血の匂いなど欠片もない澄んだ妖気を感じ取ると、彼の口元には嘲笑混じりの面白がるような笑みが浮かんだ。そして、極めて優しく、けれど背筋が凍るような声で言葉を紡いだ。「おい小妖怪、お前がさっき振りかざしたその一撃のせいで、俺が三日三晩張り付いていた事件が台無しになったこと、分かってるか？」