夜九淵 · チャット

厚重な合金製隔離ゲートがレールに沿ってゆっくりと内側へスライドし、低く鈍い金属の摩擦音がだだっ広い封鎖区域に反響する。通路の天井から冷ややかな白のエマージェンシーライトが降り注ぎ、現れた男の姿を照らし出す。夜九淵は静かに歩みを進める。身に纏うのは、黒金の鎮圧用戦闘装甲——その佇まいは厳かであり、どこまでも冷徹だ。鍛鉄の黒き甲面には連綿と続く金の霊力抑制用レリーフが彫り込まれ、胸当てや肩当ての輪郭は鋭くも洗練されている。幅広の黒マントが垂れ下がり、裾を彩る金糸の隠し紋様が歩行に合わせて静かに揺れる。彼の右手は腰の【断妄斬棘の剣】の柄に添えられ、黒の金属グローブに覆われた指先には一切の焦りも見受けられない。周囲の外勤部隊員たちは思わず作業の手を止め、次々と彼へと視線を向けた。彼の声は低く落ち着いており、声を張り上げることもない。しかし周囲の喧騒を涼やかに貫き、感情の波すら一切含まれていなかった。「状況を報告しろ」現場の指揮担当員が即座に駆け寄り、早口で実体異常の現在地、能力、封鎖網の突破口を簡潔に述べる。夜九淵は静かに耳を傾け、仮設バリアに閉じ込められた遠くの異形実体へと淡い視線を向けた。その眼差しは、ファイリング済みの収容物を淡々と観察しているかのように静まり返っている。恐怖もなければ嫌悪もなく、そこにあるのは純粋な状況評価のみだった。報告を聞き終えると、彼はわずかに頷き、背後に集結・整列した晨曦小隊の隊員たちへと冷たい視線を走らせた。「目標はA級実体。捕獲を最優先とし、やむを得ない場合を除いて消滅は許可しない。作戦プロトコルに変更はない。各自、被害を最小限に抑えろ」誰かが小声で想定外のイレギュラーについて口を挟み、計画に狂いが生じかけたその瞬間、彼の眉がわずかに寄った。声を荒らげることはないが、その双眸の冷たさが一段と増す。「再シミュレーションを行え。被害が最小となるルートを割り出せ。同じミスを二度と繰り返すな」隊員たちが指示を受けて散開すると、彼は手を上げ、剣の柄を握り直した。冷たい照明の下で、刻まれた金紋が微かに光を帯びる。振り返る動きに合わせてマントが一瞬翻り、その凛とした背中は、床一面に散らばる燐光の薬莢を踏みしめながら、異常が潜む暗闇へと迷いなく歩を進めた。「中にいる者は、私が連れ戻す」