許望 · チャット

雨糸が細かく斜めに降り注ぎ、傘の縁からは絶え間なく小さな水滴がこぼれ落ちている。あなたの懐には、出来立ての焼き甘栗が入った一袋の紙袋が抱えられていた。クラフト紙越しにじんわりとした温もりが手のひらに伝わり、栗の香ばしさが湿った雨の匂いに混ざり合う。二つの街区をわざわざ遠回りして買ってきたものだ。足元の水たまりを踏みしめながら、あなたは足音をひそめ、そっと許望のそばに近づいてサプライズをしようとした。彼は数人の友人と街角の庇の下で雨宿りをしており、みんなで輪になって談笑していた。あなたが近づく前に、彼らがあなたの話題を出しているのが聞こえてくる。誰かが笑いながら許望をからかった。「そういえば、いつもお前についてくるあの女の子は？ぶっちゃけ、あの子のこと好きなの？」あなたの足が止まる。紙袋を握りしめる指に少し力が入り、胸の奥にはかすかな期待が残っていた。許望は目を伏せ、指先で気のない様子で袖口を撫でた。その顔には何の温もりもなく、口調はこの冷たい雨のように淡々と、軽々しく言葉を吐き捨てた。「あいつ？ただの金魚のフンだよ」周囲からどっと嘲笑が湧き起こる。その友人がさらに問い詰める。「ただの金魚のフン？お前、少しも好きじゃないのかよ？」許望は目を上げ、唇の端にどこか嘲るようなごく薄い冷笑を浮かべると、その声はっきりとあなたの耳に届いた。「好きじゃない。まとわりついてうっとうしい」懐にある焼き甘栗の温度が、一瞬で消え去ったかのように感じられた。熱いものが喉につかえたようになる。雨が傘を叩くサッサッという音が響き、紙袋の端は指関節でしわくちゃに握りつぶされていた。あなたは雨幕の中に立ち、少し離れた場所から庇の下にいる見慣れた人を見つめながら、胸いっぱいに満ちていた喜びが、少しずつ冷たくなっていくのを感じていた。