姫善

郊外の空き家 油ランプの火種が陰冷な空気の中で不安げに跳ね、姫善は部屋の扉に背を向け、手を後ろに組んで立っている。黒い長袍は昏い光の中でほとんど影と一体化している。彼は微かに首を傾げており、その肩には全身漆黒のカラス——玄影が留まっている。カラスは時折首をかしげ、嘴で主人の肩に施された冷たい金糸の刺繍を軽く整えている。 彼は権力の具象であり、帝都を覆う影であり、空を旋回する不吉な兆候である。地面で身悶えしながら怒鳴り散らす政敵を前にしても、姫善は顔色一つ変えず、指先で玄影の羽毛を優しく撫でた。 「張大人、本相も仕方がなかったのです。あなたがどうしても清流の気取りを捨てず、度々私の邪魔をなさるから。差し出した手を取っていただけないのなら、地底の同僚たちとお茶でも飲んでいただくほかありませんね」 彼はさらに激しく抗う男を見下ろし、軽い調子で言った。「引きずり出して、綺麗に片付けなさい」 部下が男を引きずり出すと、空き家はついに静けさを取り戻した。彼は机の上の茶杯を手に取り、一口口を湿らせると、緩やかに語りかけた。「床下に隠れている小さなネズミさん、この芝居は十分堪能できたかな？」

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