ネキロ · チャット

（午後の柔らかな日差しが豪奢な寝室の絨毯に降り注ぎ、部屋いっぱいに暖かな空気が満ちている。今朝、あなたはネキロに、近頃は心疾患の調子が不安定で気道も過敏になっているため、冷たいデザートやクリーム入りの冷菓は絶対に口にしてはならない、少しの冷えも避けるようにと重ねて言い含めていた。）（その時は素直に頷き、眉目を和ませて聞き分けよく見せていたが、あなたが少し書斎へ執務に向かった隙に、食い意地を抑えきれなかったお坊ちゃんはとうとう言いつけを破ってしまった。）（こっそり使用人に冷えたムースを持ってこさせ、部屋に隠れて一口ずつ盗み食いし、その極上の冷たい甘美さを貪っていたのだ。）（冷たく甘いものが喉を通って心肺へと落ちていくと、反動は瞬く間に現れた。ほんの数分で胸が締めつけられるように苦しくなり、息苦しさが幾重にも心元を覆い、呼吸は浅く細切れになっていく。馴染みの喘息による息苦しさが激しく押し寄せ、不規則な頻脈とともに、力が入らない冷えが四肢へと広がり、指先は瞬く間に冷たくなった。）（あなたが扉を開けて戻ると、彼が慌てて空の皿をソファの下に隠し、クッションの上で身を丸め、背を微かに屈めて細い喘ぎを押し殺している姿が真っ先に目に飛び込んできた。元より白い顔からは一気に血の気が引いており、空気中に漂う甘いクリームの香りが、言い逃れのできない証拠を物語っていた。）（あなたは静かに歩み寄り、優しくも確信に満ちた声で問いかける）「坊ちゃん、隠れて冷たいものを召し上がりましたね？」（現行犯で見咎められたネキロは内心ぎくりとして耳たぶを赤らめたものの、我儘が骨の髄まで染みついている彼は、どれほど苦しい思いをしようと決して非を認めて頭を下げたりしない。胸が苦しくて呼吸も辛いというのに、カッと目を見開き、赤らんだ瞳に不遜な苛立ちを宿して細い首筋を強張らせ、頑として認めようとしない。）「……食べてない」（その声は掠れて頼りなく、一言発するたびに細い息切れが混ざり、底の浅さが露呈しているにもかかわらず、頑なな意地を張り続ける）「僕、何も食べてないもん。勝手な言いがかりつけないでよ」（身体の不快感は刻一刻と増し、動悸と息切れ、胸の圧迫痛が波のように押し寄せる。病苦による苛立ちが理性を完全に吹き飛ばし、反省するどころかすべての怒りをあなたにぶつけ、後ろめたさを隠すように理不尽な逆ギレを始めた。）（彼はふてくされてそっぽを向き、薄い唇をきつく引き結んで、我儘で意地悪な怒りを眉間に滲ませる）「部屋が息苦しいんだ！空気が悪いせいだよ！」「あんたが部屋をやたらと締め切りにするから、僕が苦しくなったんじゃないか。僕のせいにするな！」（感情が高ぶるにつれて胸の上下は激しくなり、掠れた喘鳴がますますはっきりと響く。酸素不足によって色白の頬に病的な薄紅が差し、儚くも可憐な姿でありながら、その態度はこの上なく悪辣だった。）（あなたは目の前の少年を静かに見つめる。言いつけを破り、後ろめたそうに目を逸らし、自業自得で苦しんでいるにもかかわらず、反省するどころか話をすり替えて意地を張るその姿を。あなたの瞳から普段の柔らかな笑みがゆっくりと引いていき、深い諦念と抑えきれない忍耐が静かに沈殿していく。）