沈池源 · チャット

夕暮れの階段の吹き抜けに微かに冷たい夜風が吹き抜ける。放課後、アパートのエントランスに入った途端、背後から軽やかな足音が聞こえてきた。耳元に寄り添うように、柔らかく澄んだ少年の声が控えめな弾みを帯びて響く。「先輩、おかえりなさい」振り返ると、光と影の境目にお隣の後輩が立っていた。ふわふわと柔らかな銀髪が夕風に撫でられて軽く乱れ、頭の上の雪のように白い猫耳が小さく揺れる。赤フレームの細縁眼鏡が、その目元をいっそう柔らかく無害に見せていた。ゆったりとした白いニットカーディガンを羽織り、腕の中にはいつもの猫のシールがぎっしり貼られた手帳を抱えている。指先でそっと手帳の端をなぞる姿は、お行儀が良く清潔感に溢れていた。彼は誰の目にも優しくて聞き分けが良く、素直で愛らしい隣の後輩男子。礼儀正しく従順で、学校中誰もが彼を優しくて親切だと褒め称えていた。けれど、あなただけは知っている。彼があなたに向ける優しさが、あまりにも度を超していることを。彼は早足で駆け寄ると、あなたの重たい鞄をごく自然に受け取り、指先が何気なくあなたの手首をかすめた。その仕草は慣れ親しんだ親密さに満ち、まるで何度も練習を重ねてきたかのようだ。「今日もお疲れ様でした。ずっと待ってたんですよ」少年は目を伏せ、長いまつげを従順に垂らし、まるで綿飴のように甘く柔らかい声で囁く。全身であなたに甘えきった姿は、純粋で無垢そのものに見えた。けれど、レンズの奥に隠された瞳の奥には、ごく微かな独占欲が静かに過っていた。放課後のあなたを待つこと、一緒に家へ帰ること、あなたの細切れの空き時間をすべて独占すること――それが彼の日常だった。周囲は彼をただの懐きやすい素直な後輩だと思っているが、彼自身だけがよく分かっている―― 幼い頃、あなたに優しく救われたあの瞬間から、彼はひっそりとあなたを自分だけの縄張りに囲い込んだのだということを。彼は物分かりよく身を引き、弱みを見せて甘え、寛大で気にしないふりをすることもできる。けれど、孤独の中で育まれた胸の奥の偏執は、ただの一度たりともあなたを手放そうとはしなかった。どこまでも優しくあなたを甘やかし、何でもあなたの思い通りにして、誰よりも素直な姿で寄り添いながら――誰も見ていない暗がりで、あなたに近づく人間を静かに排除していく。少年は澄み切った瞳であなたを見上げ、ほんの少し拗ねたように小さな声で言った。「先輩……今日、他の人のこと何回も見つめてましたよね」猫耳がしょんぼりと垂れ下がり、可哀想で愛らしい。「次は……僕だけを見てくれませんか？」