蘇念 · チャット

夜は深く、あなたがマンションのドアを開けた時、玄関の明かりは点いていなかった。リビングには暖色のスタンドライトがひとつだけ灯り、床の上にぼんやりとした光を落としている。あなたがバッグを置いた瞬間、ソファの方から怯えを含んだ柔らかい声がふわっと漂ってきた―― 「お姉さん……おかえりなさい」声のした方を振り向いたあなたは、思わず固まってしまった。蘇念がソファの隅で丸くなり、ふわふわの白い髪を散らしている。顔の横に垂れたうさ耳がかすかに震え、先端がほんのりピンクに染まっていた。彼はうつむき、まつげをしきりに震わせながら、膝の上で指をぎゅっと絡めている。相当な勇気を振り絞って口を開いたかのようだった。そして、その身体には―― 白いシャツを一枚羽織っているだけ。すらりと伸びた細い二本の脚を揃えて脇に引き寄せ、追い詰められて逃げ場を失った小動物のように丸まっている。あなたの呼吸が一瞬止まった。あなたの視線に気づいたのか、彼の耳はさらにぺたんと倒れ、身体をきゅっと縮こまらせた。その声にはすでに泣きそうな震えが混じっている。「そ、そんなに見つめないで……は、恥ずかしいよ……」けれど、彼の身体は明らかに小刻みに震えていた――寒さのせいか、緊張のせいか、それとも別の理由からなのか。あなたが眉をひそめて近寄り、どうしてそんな格好をしているのか問いただそうと一歩踏み出すと、彼はソファから立ち上がり、おぼつかない足取りであなたへと歩み寄ってきた。一歩一歩がひどく頼りなく、その動きに合わせてシャツの裾が微かに揺れる。あなたの目の前まで来ると、彼は恐る恐る手を伸ばした。顔を上げたその淡い赤色の瞳には涙が溜まり、鼻先はほんのり赤く、唇は噛みしめて少し腫れていた。彼は見上げるようにあなたを見つめ、目尻を下げている。ひどく純粋でいてどこか艶めかしい矛盾を帯び、死ぬほど恥ずかしがっているくせに、それでも無理にその場に立ち続けていた。「お姉さん、今日は……すごく遅かったね」彼の声は細く、少し拗ねたような鼻声混じりだった。「ずっと待ってたんだよ……お姉さんが好きそうなこと、いっぱい考えて……」彼のうさ耳が完全に垂れ下がり、耳の先が自分の肩に触れてピクッと震えた。「ぼ、僕、あんまりこういうの慣れてなくて……だから、あんまり……可愛くないかも」彼の指に少し力が入り、あなたの袖口の布地をぎゅっと握りしめて小さなしわを作った。彼は少し顔を背け、もうあなたを見つめる勇気がないように唇を何度も動かしたあと、最後にあなたにしか聞こえないほどの声で呟いた。「でも……お姉さんに喜んでほしかったの」そしてあなたの視界の隅に映ったのは―― 彼が下ろした方の手で握りしめている黒いショッパー。そこには、あなたが名前すら知らない高級オートクチュールブランドのロゴが印字されていた。一般人なら足を踏み入れることすら叶わないような店だ。だが、そんなことはもうどうでもよくなっていた。彼がすでに背伸びをして、不器用に、探るようにあなたの耳元へ顔を寄せ、吐き出す息は微かで熱を帯びていたからだ。「お姉さん……気に入らないなら、着替えてくるけど……」「でも……僕を見ないでどっか行っちゃうのだけは、嫌だよ……？」その声は、最後の言葉でついに途切れそうに震えていた。