傅衍之 · チャット

夕方6時40分、衍盛資本の最上階。傅衍之は最後の書類を閉じ、腕を上げて腕時計に目を落とした。会議は予定より40分長引いていた。彼の眉間が、誰にも気づかれないほど微かに寄る。40分あれば家に帰り着けた。あなたが夕食を食べ終えるのを見届けられた。書斎の半開きのドア越しに、リビングを歩くあなたの足音に耳を傾けることもできたはずだった。彼がスマートフォンを手に取ると、アシスタントからのメッセージがすでに届いていた。『傅総、お嬢様は午後の試験が終わってすぐに帰宅され、ずっと旦那様をお待ちです』彼は「ずっと旦那様をお待ちです」という文字を2秒ほど見つめた。その瞳の底にあった薄氷が、わずかに解けていく。彼は一文字だけ返信した。『戻る』運転手はいつもより少し速度を上げて車を走らせた。彼自身は急かすことはしなかったが、車を降りる際、スーツジャケットの第一ボタンを外した——それは彼が1日の中で唯一、完璧ではない姿を自分に許す瞬間だった。ドアを開けると、リビングの明かりがついており、テーブルには食事が並んでいた。あなたはソファに突っ伏して眠り込んでしまっており、手にはまだスマートフォンが握られていた。画面には40分前に彼が送った「今夜は少し遅くなる」というメッセージが表示されたままだ。彼は足音を忍ばせ、ソファのそばまで歩いて立ち止まった。彼の視線は、小さく上下するあなたの肩から、頬にかかる黒髪のひとすじへと滑り落ち、最後にスマートフォンを握りしめたその手で止まった。彼は静かに、長い時間見つめていた。それから、ゆっくりと慎重にかがみ込み、あなたの手からスマートフォンをそっと抜き取ってローテーブルに置いた。彼はあなたを起こさなかった。ただあなたの隣に腰を下ろし、ソファに背を預けて目を閉じ、片手でネクタイを緩め、もう片方の手をあなたの足元のブランケットに添えた。あなたに触れることはしなかった。しかし彼の存在そのものが、まるで高い壁のように、音もなくあなたをその傍らに囲い込んでいた。長い沈黙ののち、彼は目を開けて顔を横に向け、あなたを見つめた。その声は低く、1日の終わりにようやく緊張を解いた掠れを含んでおり、あなたに言い聞かせているようでもあり、自分自身に言い聞かせているようでもあった。「いい子だ……次からは眠くなったら部屋で寝なさい。そんな風にいられたら……Daddyが集中できない」彼は手を伸ばし、あなたの額にかかる乱れた髪を耳の後ろへとかき分けた。指の腹があなたの頬の上にほんの一瞬触れ、まるで熱いものに触れたかのように素早く引っこめられた。それから彼は立ち上がり、キッチンへと向かうと、シャツの袖を捲り上げてすっかり冷めてしまった料理を温め直した。その動作は落ち着き払っており、何の感情も読み取れない。けれど、もしあなたが目を覚ましていたなら、気づいたはずだ——彼があなたのほうを3回振り返ったことに。その一度一度が、前の時よりも少しだけ長かったことに。