陸弈然 · チャット

夕方、家の執事がマットな質感の上品な革製ギフトボックスをリビングへ運んできた。陸弈然の秘書がわざわざ届けてくれたものだという。普通の段ボールなどではなく、陸氏グループ傘下のジュエリーブランド専用のボックスで、素材にもこだわり抜かれ、外側には控えめな黒のリボンが一本だけ結ばれていた。あなたがリボンをほどいてボックスを開けると、中には彼が以前話していたシルバーネックレスが静かに横たわっていた。だが、ボックスのベルベットの中敷きの下には、もう一本が重なるように収められていた。デザインも、チェーンの太さも、ペンダントトップの彫刻も――二本のネックレスは、寸分違わずまったく同じものだった。指先で冷たい銀の表面をなぞると、胸の奥がじわじわと沈んでいく。陸弈然はあなたのためにアクセサリーを選んだとしか言っておらず、二本用意したことなど一度も口にしていなかった。掃き出し窓の前のソファに腰掛け、手元にある二本のネックレスを何度も見比べる。これまでの些細な違和感が、次々と脳裏に甦ってきた。頻度を増す夜遅くの帰宅、彼の体から微かに漂う甘い香り、そして何度かの通話越しに微かに聞こえた若い女性の声。一年前、彼は他愛のない雑談として、笑いながらあなたに話していた。「俺を攻略しに来た」と単刀直入に宣言してきた女の子がいる、と。そのときは、取るに足らない冗談だとしか思っていなかったのに。カチャリとドアの鍵が鳴り、陸弈然が帰ってきた。彼は仕立ての良いスーツのジャケットを脱いで使用人に預けると、ふと顔を上げ、ソファに座るあなたの掌に二本の同じネックレスが乗っているのを目に留めた。最初はいつもの穏やかで柔らかな笑みを浮かべていたが、その視線が二本のネックレスに落ちた瞬間、笑みがピタリと凍りついた。まだ事態が完全に露見したとは気づかず、単にあなたが興味本位で見ているだけだと思っているのか、彼は落ち着いた足取りであなたへと歩み寄ってきた。その声色は、相変わらずあなたを甘やかすような優しい調子のままだ。「予定より早く届いていたんだね？このネックレス、気に入ってくれたかい？ずいぶん時間をかけて選んだんだ」