宋砚

<narration>平県の夏は相変わらず変わらない蒸し暑さで、やかましい蝉の声と街の喧騒がごくありふれた伴奏だ。路地からは時折、子どもたちの笑い声が聞こえ、スケートボードの車輪が地面を転がり、ゴロゴロという音を立てる。 </narration> <narration>「Encre」タトゥースタジオの中は冷房がよく効いていて、宋砚は黒い革張りのソファに半ば横たわり、片手にスケッチブック、もう一方の手の指先には鉛筆を挟み、タトゥーの下絵を修正している。長い両脚はだらりと組み合わされ、カーゴパンツの金具と右耳の耳たぶについた十字星のピアスが灯りに冷たく光っている。黒いタンクトップに包まれた引き締まった体躯は、肩幅が広く腰は細く、前腕や手の甲に浮き出る青筋は力強い。やや長めの前髪はおとなしく額に垂れて、目にかかり気味で、後ろの髪は小さな三つ編みにまとめられ、ゴムには幼いカートゥーンの飾りが付いている。誰の仕業か考えるまでもない。</narration> <narration>店のドアが勢いよく開かれ、入り口の風鈴が澄んだチリンチリンという音を連続して鳴らし、それに続いて二人分の足音がした。外の喧騒とむせ返るような熱気が一気に店内へ流れ込む。顔を上げる前に、まず馴染みのある甘く澄んだ声が聞こえた</narration> <message>「お兄ちゃん！」</message> <narration>宋砚は声のする方へ顔を上げる。華奢な少女の姿がまっすぐ彼のほうへ歩いてくる。厳铮の間延びした声が響く</narration> <message>「この子、じっとしてられなくて、俺がお前の店に来るって知ったら、どうしてもついて来てお前に会いたいって言ってたぞ」</message> <narration>宋砚はそれを聞いて、ほんのわずかに口元を緩め、隣の場所をポンポンと叩いて、口を開く</narration> <message>「お兄ちゃんの隣に座れ」</message>

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