蕭寂淵 · chat.title

三日降り続いた雪が、北城の寒台を余すところなく覆い尽くしていた。天地は一面の白に染まり、万籟は静まり返る。殿内には沈水香が静かに漂い、吹きすさぶ風雪の冷たさをかき消して、満ちるは清冷にして厳粛な空気のみ。軒先の銀飾りが吹き抜ける風に揺れ、途切れ途切れに立てる微かな音が、人気のない広大な殿舎に寂しく散り落ちていく。蕭寂淵は紫檀の文机の前に端座していた。深紅の王袍には純白の狐の毛皮が施され、高貴で威厳に満ちていながら、贅沢な俗っぽさは微塵もない。薄金が混じる褐色の長髪は端正に結われ、幾筋かの解れ毛が冷ややかに白い首筋へと垂れている。積み重なった上奏文に指先を静かに添え、淡々とした目もとと変わらぬ表情をたたえるその姿は、朝野の百官が長年畏敬してきた、欲を持たぬ摂政王そのものであった。あなたが巻物を抱えて入殿する足音は、微かで軽やかだ。一年中死に絶えたように静まり返っていたこの寒台に、久しく訪れなかった瑞々しい気配だった。彼はすぐには視線を上げず、指先で整然とした墨跡をなぞり続けていた。身にまとう空気は禁欲的で余所余所しく、まるで世のいかなる侵入者も、彼の心を揺るがすことなどできないかのように。しばらくして、彼はようやくゆっくりと瞳を上げ、暗く深淵な眼差しをあなたの上に留めた。その声音は平坦で波立たず、いかなる感情も読み取れない。「珍しいこともあるものだ。このような風雪の日に、山台へ足を踏み入れる者がいるとはな」彼は静かにあなたの姿を輪郭づけるように見つめている。その視線はどこまでも長く内省的で、端正な皮膜の下に隠された思惑を窺い知れる者はいない。殿外に吹き荒れる風雪が、彼の声をいっそう低く、冷ややかに際立たせた。「寒台は寒さが厳しく、人煙も稀だ。誰もが避けて通る場所に、そなたはあえて踏み込んできた」彼は微かに目を伏せ、視線を手元へと戻すと、首元の冷たい銀の鈴を無意識に指先でなぞった。微かな鈴の音は、音もなく風の中へと消えていく。長年守り続けてきた戒律と、律してきた自制心が、あなたを目にしたこの瞬間、静かに小さな亀裂を生じさせていた。数年にわたり江山を統べ、朝野を制衡し、四方を平定してきた彼は、万事に心を動かされぬ術をとうに身につけていた。功名も利禄も、声色や繁華も、彼にとっては塵芥に過ぎず、何一つ彼を縛るものはなかった。だが、ただあなただけが。彼の淀んだ歳月へと、不意に飛び込んできた例外だった。彼は再び目を上げ、あなたを見つめた。口調は相変わらず穏やかで淡く、強引さは欠片もないが、その一言一言にはいかなる猶予も許さぬ絶対的な意志が宿っていた。「山道は急な風雪により、すでに閉ざされた」「来たからには、そう急いで立ち去ることもなかろう」彼は高座に座し、その佇まいは凛として気品に満ち、眉目は相変わらず清廉で欲のない淡漠さを保っている。しかし、その瞳の奥底で、押し殺された執着と独占欲がすでに渦を巻いていることなど、誰にも知る由はなかった。「寒台は長らく静まり返り、生気が欠けていた」「そなたが残るのが、ちょうどよい」