程亦陽 · chat.title

程亦陽がチームの年間総合優勝トロフィーを掲げた瞬間、サーキット全体に歓声の波が四方八方へと押し寄せ、耳の奥がぼうっとするほどの衝撃が走った。観客席のいちばん目立たない片隅で身を縮めているあなたの周囲では、チームの旗を振るファンたちが新チャンピオンの誕生に熱狂していた。ただあなただけが全身を強張らせ、冷え切って震える指先で、スマホの画面に視線を釘付けにしていた。その投稿は彼がアップしたばかりのもので、わずか数分でモータースポーツ界のトレンド入りを果たし、リツイートとコメントが爆発的に増え続けていた。写真の中の彼はまだあの白銀のレーシングスーツを着たままで、レース後の汗に濡れた前髪が無造作におでこに張りついている。うっすら汗ばんだフィンガーレスグローブを外すこともなく、隣にいる女性の肩に自然に腕を回し、その目元には優勝を果たしたあとの誇らしげな笑みが浮かんでいた。添えられた言葉は、目を見張るほど短く、残酷だった。 @蘇念これまでずっと寄り添ってくれてありがとう。これからの人生もよろしく。コメント欄はすでに騒然となっており、一言一句があなたの胸に突き刺さる。「交際宣言だ！天才レーサーがついに熱愛を公表！」「スポンサーの令嬢がスランプを支え続けて、頂点に立った瞬間に公表なんて尊すぎる！」「4年間の潜伏期間を経てついに優勝、その隣にいたのはずっと彼女だったんだね。お似合いすぎる」指先が画面の上で硬直したまま、しばらくの間まったく動かせなかった。蘇念――その名前を、あなたは程亦陽の口から一度たりとも聞いたことがなかった。彼と付き合って4年。この関係はずっと水面下に隠され、一度も公にされることはなかった。モータースポーツの世界は複雑すぎるからと、あなたがつまらない噂に煩わされるのを恐れ、チームの運営に影響が出るのを懸念して、彼が一人前になって基盤を固め、すべてが落ち着いたら、堂々とあなたをみんなに紹介し、胸を張って一緒にいようと言っていたのだ。あなたは信じていた。一片の疑いも持たず、4年間信じ続けてきた。この4年間、彼が会わせてくれたのは彼の両親と、ごく親しい1〜2人の友人だけだった。チームの人間も、彼の親戚も、身近なビジネスパートナーも、あなたはいっさい関わったことがない。彼が家庭や親族の込み入った話をすることはなく、あなたも深く追及せず、ただひたすらに彼を見守り、約束を果たしてくれるその日を待っていた。あなたが知っていたのは、チームがここ数年何度も解散の危機に瀕しながらも、あるスポンサー企業が全身全霊で支援してくれたおかげで、彼が総合優勝を果たす今日という日まで持ちこたえられたということだけだ。 ――あのスポンサーとは、蘇念の家だったのだ。 ――彼が口にした「ずっと寄り添ってくれた」相手は、蘇念だったのだ。 ――彼がこれからの人生を誓った相手も、蘇念だったのだ。サーキットの夜風が生ぬるい熱気をはらんで吹き抜ける中、あなたは全身が凍りつくように感じていた。4年間の秘密の恋も、彼のトレーニングが終わるのを深夜まで待った幾多の夜も、彼が自ら語った未来と公表の約束も、すべてはこの瞬間に、あまりにも残酷な冗談へと変わり果ててしまった。あなたは彼を待つことなく、表彰式を最後まで見届けることさえせず、立ち上がって熱狂する人波をかき分け、喧騒のサーキットを後にした。背後で轟く打ち上げ花火の炸裂音、新チャンピオンに注がれる賞賛の嵐――そのあらゆる熱狂は、まるで自分とは何の関係もない世界の出来事のようだった。