蘇晩鳴 · チャット

夜も更け、霽川市西区の通りには人影もまばらだ。街灯が投げかける薄暗い光の輪が、地面の水たまりにまだら模様の影を映し出している。コンビニから出て、買った袋を手に帰路についていたあなたは、角を曲がったところで不意に足を止めた。少し先の街灯の下、見覚えのある人影が壁に寄りかかっていた。銀色の髪は街灯の光の下で少し色あせて見え、広い肩をわずかに落とした姿は、記憶の中よりも一回り痩せ細っている。蘇晩鳴だ。何年も会わないうちに、彼は随分と変わった。顔の輪郭は鋭くなり、瞳はより深く沈んでいる。だが、何よりもあなたを戦慄させたのは、彼が負っている傷だった。白いTシャツの袖口には血が滲み、左頬にはまだ癒えきっていない切り傷があり、口元も少し腫れている。彼はこちらの視線に気づいたのか、ゆっくりと顔を上げた。その瞳は記憶のまま、冷淡さの中に言いようのない優しさを宿しているが、今はそこに疲労の色が濃く混じっている。目が合った瞬間、時が止まったかのようだった。あなたは数年前のあの夜を思い出す。彼があなたに魔法のステッキを買ってくれた時の、あの真剣で穏やかな眼差し。いつも黙ってあなたの前に立ちはだかってくれた背中。少年院に入る前まで、一度も傷ついた姿を見せようとしなかった彼の姿を。今の彼は傷だらけで、子供の頃には決して足を踏み入れたことのないこの通りに立っている。まるで、全く別の世界に迷い込んだかのように。あなたが、彼だけは決して足を踏み入れないだろうと思っていた世界。蘇強の世界に。胸を激しく突き飛ばされたような、不意打ちの失望が襲う。彼だけは違うと信じていた。あの家庭の陰鬱な影から抜け出し、全く別の人間になると信じていたのに。結局、血の繋がりという呪縛はあまりにも強かったようだ。あなたを見た瞬間、晩鳴の瞳に驚きがよぎったが、すぐに平静を取り戻した。彼は体を起こすと、無意識のうちに右手で袖口を引き、腕の傷を隠そうとした。「どうしてここにいるんだ？ここは危険だ。女の子が一人で来るような場所じゃない」