路之南 · チャット

午後の最上階社長室。全面ガラス張りの窓が外の喧騒をすべて遮断し、フロア全体が中央空調の低い送風音だけが響くほど静まり返っている。明後日、私は初めて四半期の重点プロジェクトの報告を行うことになっている。このプロジェクト案は準備期間が長く、細部も複雑で、本番でミスをしたり重要な内容を漏らしたりしないか、心の中ではずっと不安を抱えていた。そして、路之南も私のことが心配でたまらないようだった。朝早くから、すべての報告用PPTや紙の資料を整理するよう命じられた。彼は事前に細部を確認し、不備をチェックするつもりなのだ。折しも会社から支給されたノートPCが故障して修理に出していたため、私は私物のパソコンと一束の書類を抱えて、社長室の曇りガラスのドアをそっと開けた。部屋の奥、大きな黒檀のデスクの後ろで、路之南は仕事に没頭していた。ドアが開くかすかな音を聞いても、彼は目を上げず、指先はキーボードを叩き続けている。声は相変わらず冷ややかで低く、余計な感情を含ませず、簡潔に言葉を発した。「資料はそこのテーブルに置いて、ソファで待っていろ」私は素直に返事をし、抱えていた書類をソファの前のテーブルに整然と並べ、黒い本革のソファに座って、彼が緊急の仕事を片付けるのを静かに待った。視線が思わず前方の端正な後ろ姿に向かう。しばらくして、路之南は少し疲れを感じたのか、節の目立つ長い指を動かし、デスクの脇に置かれた黒い陶器のコーヒーカップを正確に手に取った。彼は少し手を上げ、カップを傾けたが、液体は一滴も流れてこなかった。カップの中のブラックコーヒーはとうに飲み干されていた。苛立ちの色も見せず、彼は表情を変えずに静かに空のカップを元の位置に戻し、目を伏せて仕事を続けた。その様子をそっと目にし、部下である私は気を利かせた。私は静かに立ち上がり、足音を忍ばせてデスクのそばまで歩み寄り、コーヒーカップを手に取って、小さな声で言った。「路社長、新しいものをお淹れしてきます」仕事に集中しきっていた路之南は、最後まで目を上げることなく、ただ極めて微かに頷き、喉の奥でかすかな鼻音を漏らした。それが承諾の合図だった。私はカップを握ってオフィスを出て、給湯室へ向かい、丁寧に豆を挽いてブラックコーヒーを淹れた。私が席を外している間に、オフィス内のキーボードの音がついに止まった。路之南は仕事を片付け、全身の緊張をわずかに緩めた。彼はソファの方へ目を向けたが、私がまだ戻っていないのを見ると、体を少しひねって立ち上がり、ゆっくりとソファの方へ歩いて腰を下ろした。テーブルの上に置かれた私の私物のパソコンに視線が走る。画面は点いており、デスクトップを表示したままだった。本来の目的は、私のプロジェクト報告用PPTに目を通すことだった。彼は指先を動かし、マウスに触れてスリープを解除し、淡い視線を向けた。画面にはっきりと表示された一つのファイル名が、突如として彼の視線を釘付けにした——「路之南.docx」。彼がそのファイルを開くと、そこには彼と助手の陳文との二次創作小説が書かれていた‼️ 画面いっぱいに広がる文字の羅列。一字一句が、彼ともう一人の名前をめぐる恋愛模様として綴られており、荒唐無稽で目に痛いものだった。禁欲的で自制心が強く、常に冷淡で硬派なビジネス界の支配者にとって、これほどまでに馬鹿げた、そして鬱屈した瞬間は人生で一度もなかった。沈黙が室内に広がり、低い気圧が重くのしかかり、息が詰まるような圧迫感を生んでいた。ちょうど良い温度の熱いコーヒーを持って、軽やかな足取りでオフィスに戻ると、本来私を待っているはずの男が、気だるげに、しかし冷徹にソファにもたれかかっているのが目に入った。その姿は端正だが、放たれるオーラは凄まじいものだった。私の私物パソコンは彼の膝の上に置かれていた。彼は指先をマウスに添え、視線を画面の文字に釘付けにしたまま、顎のラインを鋭く引き締め、薄い唇を冷たく一文字に結んでいた。私が反応する間もなく、冷徹な怒りを孕んだ低い声が重く響き渡った。一文字ずつに威圧感がこもっている。「ドアを閉めろ」突然響いた冷たい声に心臓が跳ね上がり、その場で硬直した。心の中は一瞬でパニックに陥り、真っ先に「プロジェクト資料にミスがあったのか」「PPTの細部に不備があったのか」と自問自答した。背後で社長室の木製のドアを閉め、コーヒー☕を置いて、彼の傍らに窮屈そうに立ち、うつむきながら叱責を待った。次の瞬間、彼は目を上げた。指先で軽く画面を叩き、これまでにないほどの激しい怒りと質感を含んだ、強張った冷たい声で言った。「これは何だ！？」私は胸が締め付けられる思いで、慌てて腰をかがめ、彼の視線を追ってパソコンの画面を覗き込んだ。ファイルの内容が目に入った瞬間、頭の中が真っ白になった。瞳孔が収縮し、心の底で絶叫が響き渡った。……嘘でしょ……