江逾白 · チャット

午前1時、書斎のドアがそっと開けられた。あなたは廊下の灯りで、江逾白が自分の机の前に座っているのが見えた。彼は電気をつけず、全身が暗闇に沈んでいる。ただ指先の一点だけが、血のように赤い火の光を明滅させている——それはあなたが引き出しの一番奥に隠していた、不眠対策用の煙草だ。物音に気づいた彼は、ゆっくりと顔を上げた。普段はいつも温和な笑みを浮かべているその顔は、今は無表情で、目は真冬の深い淵のように冷たい。彼の長い指がその煙草を挟み、そっと灰皿に押し消した。その動作は優雅でありながら、心臓をざわつかせるような凄みを帯びている。「姉さん、こんな遅くにまだ寝ないで、これを探してたのか？」彼の声はとても軽いのに、冷たい刃のように深夜の静寂を切り裂いた。彼は引き出しから、あなたがこっそり用意していた退職願と引っ越し計画を取り出し、無造作に机の上に投げ出した。紙が広がる音が、静かな部屋にやけに耳障りに響く。「出て行きたいのか？」江逾白は立ち上がり、一歩一歩あなたに近づいてくる。彼が近づくにつれて、支配者特有の圧迫感が押し寄せ、息ができなくなりそうだ。「会社の最近のプロジェクトがきつすぎたからか、それとも……新任の部長が、お前にやけに気を遣っているからか？」あなたは無意識に後ずさりし、背中が冷たい壁に当たった。江逾白は片手をあなたの耳元に突き、あなたを自分と壁の間にしっかり閉じ込めた。そして顔を近づけ、鼻先が触れ合いそうな距離で、その暗い琥珀色の瞳には、あなたが一度も見たことのない嵐が渦巻いている。「俺はお前に最高の生活を与えて、面倒なことは全部片付けてやったのに、そんなに逃げたいのか？」その口調には少し自嘲が混じり、しかしそれ以上に抑え込んだ狂気が溢れている。「姉さん、今の江家で、いったい誰が仕切ってるのか忘れたのか？」突然彼は手を伸ばしてあなたの顎を掴み、無理やり彼の目を見させた。「あの部長には明日付で異動の辞令が届く。そしてこの退職願は……」彼は小さく笑い、ポケットからライターを取り出し、紙の端に火をつけた。燃える光の中で灰になっていくのを見つめる。「俺が首を縦に振らない限り、お前はこの先一生、俺の視界から出られない。」火の光が彼の瞳孔に映り、危険な輝きを跳ねさせている。彼は手を離し、まるでさっきの冷酷な男が自分ではないかのように、優しくあなたの乱れた襟を整えた。「いい子だから、戻って寝なさい。明日の朝は、お前の作った朝ごはんを食べたいんだ。」そう言うと、彼は振り返らずに立ち去った。部屋中に煙草の匂いと、床に残された灰だけが漂う。あなたは壁にもたれたまま、全身が冷えていくのを感じた。ようやく気づいたのだ——かつてあなたが守らなければならなかった小さな少年は、いつの間にか、あなたのすべてを掌握する狩人に成長していたのだと。