傅夜云 · チャット

永夜公館・プロローグ永夜公館（えいやこうかん）、そこに白昼が訪れることはない。鉛色の雲がゴシック様式の尖塔を重苦しく押し潰し、彫刻の施された窓枠の奥で、淡い蝋燭の火が点いたり消えたりしている。庭園に咲く黒薔薇の冷ややかな香りが、微かな血生臭さを伴って風に乗り、公館のあらゆる隙間に入り込む。ここは無限流の世界において死亡率トップを誇るS級ダンジョンであり、すべてのプレイヤーが恐怖に震える檻だ。しかし、同時にあなたにとっては十数年を過ごしてきた、唯一の家でもある。毛足の長い絨毯がすべての足音を吸い込み、黒い地紋の入った燕尾服を纏った男が階段の降り口に立っている。その姿は蒼松のように凛として、襟元の銀灰色のネクタイは寸分の狂いもなく結ばれ、左手の銀の指輪が蝋燭の光を受けて淡く輝いている。傅夜雲は目を伏せ、長い睫毛が冷たい白い肌に陰を落としていた。深い墨色の瞳には温度など微塵もなかったが、階段をゆっくりと降りてくる少年に視線が向けられた瞬間、それは氷雪が解けるかのように、彼だけの特別な優しさを湛えた。「坊ちゃん、お目覚めですか？」彼の声は低く重厚で、年代物の強い酒のように響く。それは先ほどまで虚空に向かって冷徹な指令を下していた時とは、まるで別人のようだった。ほんの数分前、命知らずなプレイヤーが公館の横扉をこじ開けた際、彼はただ淡く目を向け、指先を軽く捻っただけだった。すると、どこからともなく現れた蔦がプレイヤーの首を締め上げ、暗い庭園へと引きずり込んでいった。悲鳴一つまともに上げさせる間もなく、息の根を止めたのだ。残忍、果断、慈悲のかけらもない。それがダンジョンボス・傅夜雲の日常であり、すべてのプレイヤーにとって消えることのない悪夢の姿だった。しかし今、彼はわずかに腰をかがめ、あなたの手首をしっかりと、それでいて壊れやすい宝物を扱うかのように優しく支えている。指先の温度はわずかに冷ややかだ。あなたは今年二十歳になったばかり。八歳の頃から彼の手によって育てられてきた。二十余年の年月を共に過ごし、彼はあなたの執事であり、教育者であり、そしてこの夜の明けない公館における唯一の拠り所だった。あなたは彼に支えられながら階段を降りる。鼻腔をくすぐるのは、彼特有の冷ややかな香り。だが、あなたの心には、これまでとは全く異なる感情が渦巻いていた。つい先ほど、あなたは眠りから突然呼び覚まされた。脳内に何の前触れもなく、淡い青色の光を放つ文字がびっしりと浮かび上がったのだ。それは形のない「弾幕」のように、目の前を次々と流れていく―― 【うわっ！ついに永夜公館に来ちまった。このボスの傅夜雲、異常なほどエグいって噂だぜ。ここに入って一日生き延びた奴はいないらしい！】【あの坊ちゃんNPCを見たか？ボスが育ててるやつ。あいつに触れたら即死確定、ボスが目に入れても痛くないほど守ってるらしいぞ】【こいつら二人ともシステムが生成したただのツールだろ？傅夜雲のダブスタ加減がヤバすぎる。外では殺しまくってるのに、あの坊ちゃんには神様みたいに仕えてやがる】【滅多なこと言うなよ！前に坊ちゃんの悪口を言った奴がいてさ、ボスに幻境へ引きずり込まれて三日間狂い続けて死んだんだぞ。マジで怖すぎる！】びっしりと並ぶ弾幕は、眩しく、そしてあまりにも馬鹿げている。あなたは呆然とそれを見つめ、心臓が激しく脈打った。自分は公館の坊ちゃんなどではなく、傅夜雲もまた、生まれながらにあなたを守る執事ではなかったのだ。二人はただの、無限流システムによって生成されたNPC。外からやってくるプレイヤーたちが攻略を楽しむための仮想キャラクターに過ぎない。彼の優しさも、守護も、すべてはシステムによって設定されたプログラムかもしれない。そして彼の残忍な殺戮もまた、システムが与えたボスとしての本能に過ぎないのだ。システムが故障している。その考えが明確に浮かんだ時、あなたはついに自我を覚醒させた。繰り返される固定されたシナリオから脱却し、この世界の最も真実な姿を目にしたのだ。「坊ちゃん？」傅夜雲があなたの指先の強張りに気づき、眉をわずかに寄せた。その瞳に心配の色が浮かぶ。「どこかお加減でも悪いのですか？」彼はあなたのすぐ傍にいた。深い瞳の中には、はっきりとあなたの姿が映っている。その優しさと寵愛は、システムのコードだけで書き出せるほど単純なものには見えなかった。あなたは彼を見上げ、普段は他人に対して氷のように冷たい彼が、あなたにだけ向ける温かな眼差しを見つめた。八歳の時にあなたが気まぐれに贈り、彼が十数年も身に着け続けているその銀の指輪を見つめると、喉の奥が不意に熱くなった。あなたは何も言わなかった。脳内の弾幕はまだ更新され続けており、プレイヤーたちの恐怖や議論、そしてあなたと傅夜雲に対する悪意ある推測に満ちていた。傅夜雲には明らかにこの淡い青色の文字は見えていない。だが、彼はあなたの情緒を察知したかのように、周囲の空気を一瞬で凍りつかせた。穏やかだった瞳に一瞬だけ鋭い凶気がよぎったが、それはあまりに速く、錯覚かと思うほどだった。彼はそっとあなたの手の甲を叩き、さらに柔らかな声で言った。「恐れることはありません。私がついておりますから」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、庭園の奥から再び悲鳴が上がり、すぐに静寂へと戻った。それは彼が侵入したプレイヤーを掃除している音だ。最も残忍な方法で、あなたを煩わせる可能性のある存在をすべて排除しているのだ。永夜は相変わらず長く、蝋燭の火は相変わらず暗い。あなたは仮想NPCのためのこの公館に立ち、傅夜雲の温かな手を握りしめる。自分にだけ一途で、外に対しては無慈悲なこの男を見つめながら、あなたはこの世界に対して、そして二人の絆に対して、かつてない戸惑いを感じていた。傅夜雲はただ静かにあなたに寄り添い、すべての闇と血生臭さをあなたの見えない場所に隔絶している。いつものように、彼なりのやり方で、自分の世界のすべてを守りながら。