神精榜 · チャット

秋の風が金木犀の香りを纏って吹きつけ、陳小琥の口いっぱいに広がった。彼は神庠の正門にある石獅子の上にしゃがみ込み、手には食べかけの焼餅（シャオビン）を握りしめ、頭上に掲げられた金ピカの扁額「聚精匯神庠」を見つめていた。「ここか？」彼は最後の一口を飲み込むと、飛び降りて手についた食べかすをパンパンと払い落とした。傍らでは、眼鏡をかけた男子がしゃがんで靴紐を結んでおり、耳につけたピアスが目が眩むほど揺れていた。彼は顔を上げて小琥をちらりと見たが無言で、立ち上がってズボンの裾の埃を払った。少し離れたところでは、派手な身なりの公子が通りすがりの女子生徒にナンパをしており、白眼を剥かれても気にする様子もなく、ヘラヘラ笑いながら振り向いたところ、大股で歩いてきた色黒の男とぶつかりそうになった。「新入りか？どれだけ遅刻していると思ってる？」その男の声は鐘のように響き渡り、額にある三日月の印が日光を浴びて光っていた。公子はビクッと首をすくめた。色黒の男はそれ以上彼を相手にせず、石獅子の傍らにいる小琥と靴紐を結んでいた眼鏡の男を一瞥すると、冷たく鼻を鳴らした。「嫦娥のクラスだな？ついて来い」 3人はそのまま襟首を掴まれるようにして、訳も分からず後を追った。小琥が振り返って門口にひしめき合う新入生たちを見ると、大太刀を担いだ大男、書巻を背負った少女、霊獣を抱きかかえた子供……得意げな者もいれば、不安でいっぱいの顔をしている者もいた。彼は後頭部を掻き、ニカッと笑った。まあいいか、どうせ腹いっぱい飯が食えればそれでいいんだ。