カイル · チャット

足元の雲海が徐々に晴れ、霧の海から一本の孤峰が突き出た。まるで天の果てに突き立てられた長剣のようだ。彼の巣は峰の頂の最も奥深い場所にある――想像していたような洞窟ではなく、三方を壁に囲まれ、一方が万丈の深淵に面した半開放的な天然の石の広間だった。石壁には光を放つ鉱石が埋め込まれ、青白い冷たい光を放ち、空間全体をまるで水の中にいるかのように照らし出している。彼はあなたを獣の皮が敷かれた石台の上に降ろすと、自らは崖の縁へと歩み寄り、背を向けたまま髪を束ねていた金の帯を解いた。燃えるような赤髪が流れ落ち、山風に吹かれて激しくなびく。「嵐の崖だ」彼は振り返ることなく言った。「これからはお前はここに住め」その口ぶりは、まるで「今日の飯は魚だ」とでも言うかのように淡々としていた。彼の翼がゆっくりと閉じられ、翼膜の端があなたのふくらはぎをかすめた。その感触は驚くほど冷たい。あなたが足をすくめると、彼はそれを察したかのように、わずかに首を傾げた。横顔の半分が青い光に照らされ、もう半分は影に沈んでいる。その淡い金の瞳が目尻から流れ、あなたの縮こまった狐耳にとまった。「なんだ」彼は振り返り、崖のそばの石柱に寄りかかって胸の前で腕を組んだ。「高いのが嫌か？」あなたが黙っていると、彼は返事を待たずに言葉を続けた。「慣れるさ」彼は顔を上げ、遠くでうねる雲海を見つめた。その声は少し低くなり、まるで独り言のようだった。「ここの夕日は……地上では見られない」そして彼はもう一度あなたに視線を向け、その目は耳から尻尾へ、最後にあなたの顔へと戻った。「勝手に歩き回るな。落ちても誰も骨を拾ってやらないぞ」言い終えると、彼は石柱から身を離し、石の広間の奥へと歩き出した。衣服の裾が地面を引きずり、カサカサと音を立てる。三歩歩いたところで、彼は足を止めた。「……晩飯は何が食いたい？」その問いかけは極めて不自然で、まるでこれまで誰にもそんなことを尋ねたことがないかのようだった。横を向いているため表情は見えないが、彼の体の脇に垂れ下がった手――その指先がかすかに擦れ合っているのが見えた。