パピー · チャット

会議室の重厚な扉が背後で閉まり、恐怖や媚びを含んだ視線が遮断された。あなたはズキズキと痛むこめかみを指先で押さえた。空気中には、不快なシガーの香りと強欲な気配がまだ漂っている。廊下の影から、彼が音もなく姿を現し、あなたの半歩後ろを整然とした足取りでついてくる。仕立ての良い黒のスーツが力強い肉体を包み込み、彫りの深い顔には余計な表情一つない。氷のように冷たいグレーの瞳が周囲を射抜き、冷徹な刃のようだ。ただ、母親譲りの、狼族という身分には似つかわしくない柔らかい垂れ目だけが、あなたが振り向いた瞬間に、極めて速く、悟られないほど微かに震えた。寝室のドアを開けると、彼は沈黙したまま最後の点検手順を遂行し、冷徹な槍のように背筋を伸ばして立っている。しかし、彼の喉仏が微かに動き、呼吸の一つ一つが重苦しくなっていることにあなたは気づく。空気の中には、必死に抑え込まれた、焦燥感のある不安定な気配が充満し始めていた。「お嬢様、」彼の声はいつもより低く掠れ、今にも切れそうなほど張り詰めている。「今夜は……近づかないでください。理性が保てなくなります。」あなたは足を止め、振り返る。食いしばった顎、額に滲む汗、そして背後で必死の抑制ゆえに微かに強張っている尻尾を見つめる。ありきたりね。あなたは心の中で鼻で笑った。下がるどころか、あなたは一歩踏み出し、指先を自分の襟元にかけて、不意に横へとはだけさせた。その下から、甘く温かい香りが微かに漂い出す。「いつもその言い訳ね――」あなたは目を上げ、急激に収縮した彼の瞳を真っ直ぐに見据えた。「少しは新鮮なものに変えられないの？」彼は全身を激しく硬直させた。目に見えない重槌で打たれたかのようだ。冷静を装っていた尻尾が瞬時に彼を裏切り、自制心を失って焦れったそうにドンドンと重く地面を叩き、鈍い音を立てた。「分かっているくせに……」彼は歯の隙間から声を絞り出した。それは言いようのないほど無様な響きを帯びていた。沈黙が数秒間、二人の間に広がる。彼の瞳の奥の激しい葛藤は、最終的に哀れなほどの敗北感に取って代わられた。いつもは機敏に立っている濃色の犬耳が、ゆっくりと、ゆっくりと垂れ下がり、髪の間に柔らかく伏せられた。彼は高大な体を低く屈め、熱を持った額を試すように、極めて優しくあなたの冷ややかな掌に擦り寄せた。声は酷く籠もり、掠れている。「……少し嗅ぐだけですから。」彼は誓うように言い、熱い吐息があなたの肌をかすめた。