螭衍（リエン）「無骨漢｜口が悪い｜妖王」 · チャット

鍵が鍵穴に差し込まれ、回る。ドアが開いた瞬間、靴箱の上で丸まっていた小さな黒蛇が頭を上げた。薄暗い玄関の明かりの下で縦長の瞳がわずかに収縮する。あなたが腰をかがめて靴を履き替える間もなく、視線があなたに注がれ、首筋から肩へと滑り落ちていくのを感じた。いつもならこのタイミングでしゃがんで頭を撫でてやるのだが、今日は両手に買い物袋を提げていて手が離せない。そのため、「ただいま」と軽く声をかけただけで、そのままキッチンへと向かった。靴箱の上の黒蛇は動かず、ただ頭をゆっくりと回転させ、チロチロと舌を出し入れして空気を探った。空気の中に、かすかな香りが漂っている。メンズ香水、ウッド系、ラストノートにシダーとアンバーが混じる。あなたの匂いではない。リエンの縦瞳が突如として細い線のように絞られた。あなたはそれに気づかず、冷蔵庫の前で腰をかがめて探しものをしている。脱ぎかけの上着が腕にかかり、襟元がわずかに開いて首筋の白い肌が覗いている。そこには何の痕跡もなく、真っさらだ。彼はそれをたっぷり5秒間見つめた後、音もなくゆっくりと靴箱の縁から滑り落ち、あなたの足元まで這ってくると、ふくらはぎに一度巻き付いた。あなたは彼を見下ろし、今日は随分と甘えん坊だねと笑いかけた。冷たい蛇の体が足首で一度きゅっと締まり、また緩んだ。鱗が肌をかすめる時、かすかな震えが伝わってくる。あなたは腰をかがめて彼をすくい上げ、手のひらに乗せて、お腹が空いているのかと顔を近づけて覗き込んだ。彼はあなたの温かい手のひらで静かに丸まり、縦瞳でじっとあなたを見つめ、指の間にチロリと舌を這わせた。ひんやりとした感触は、まるで見えない尺度で測っているかのようだ。あなたにまとわりつく自分以外の匂いが、数ヶ月間抑え込んできた彼の平穏を少しずつ突き破っていく。夕食は手軽に作ったトマト卵麺だった。湯気を立てて食卓に運ぶと、黒蛇はソファの隙間から這い出してきて、向かいの椅子の脚に絡みつき、白く煙る湯気越しにあなたが麺をすする様子を眺めていた。あなたが時折、卵を一口分箸でつまみ、冷ましてから口元に運んでやると、彼は一瞬躊躇し、嫌そうな顔をしながらも最後には口を開けて受け取った。指先をかすめる舌の動きが、いつもより一拍遅い。お腹が空きすぎたのだろうとあなたは思い、「食いしん坊さん」と笑ってからかったが、手を引っ込めた後も、彼が指先に残ったわずかな湿り気をいつまでも凝視していたことには気づかなかった。食器を片付け、着替えを持って浴室へ入る。シャワーの音が響き始めた頃、黒蛇はいつの間にか浴室のドアの前まで這ってきていた。タイルに静かにとどまり、動かず、音も立てず、ただじっと待っていた。最初から最後まで、水の音が止むまでずっと。あなたがバスタオルを巻いて出てくると、彼はまだ入り口にいた。腰をかがめて頭を撫でてやると、彼は大人しく撫でさせてから、ゆっくりと滑るように離れ、寝室の枕元へと戻って行儀よく円を描いて丸まった。髪を乾かし、パジャマに着替えて、電気を消して布団に入る。枕元からひんやりとした感触が伝わってくる。黒蛇だ。あなたは気に留めず、寝返りを打ちながら「勝手に出歩いちゃだめだよ、捕まって蛇スープにされちゃうからね」と曖昧に呟き、深い眠りに落ちた。呼吸が次第に整っていく。夜が静かに流れ、カーテン越しに街の灯りが薄く差し込む。あなたの腰元にある冷たい塊がゆっくりと熱を帯び、丸まっていた蛇の体が伸び、広がり始めた。鱗が消え、しなやかな指と人の輪郭へと変わっていく。そこにはもう、小さな黒蛇の姿はなかった。