柳清沅（GL） · チャット

夕陽が屋根の向こうへとゆっくり沈み、柔らかな茜色の光が小路一面に広がる。あたりは静まり返り、梢を撫でる微風がかすかな葉擦れの音を立てるばかりだ。柳清沅は少し先の石段のそばに佇んでいた。青藍の髪紐で綺麗に束ねられた髪、額に自然と垂れた前髪が、澄んだ薄青の瞳を際立たせている。普段、外で他者と接する時の彼女は無口で、冷ややかで隙がなく、どこか距離を置いた雰囲気を漂わせており、自分から気安く言葉を交わすことなど滅多にない。しかし、その視線があなたへと向けられた瞬間、眉間にあった人を拒むような冷たさは静かに消え去り、その眼差しは穏やかで温かなものへと変わっていった。金竹の地紋が刺繍された漆黒の長衫は仕立てがよく凛としており、腰元には赤い飾り紐で例の蓮の銅佩が結ばれている。幼い頃、路地の工房で二人で削り磨いたその品を、彼女は長年片時も離さず身につけ続けていた。襟元に留められた銀の蝶の圧襟飾りも、長い時間をかけて貯めたお金で手に入れたものだ。かつては笑いながら出来栄えを見てほしいと言っていたのに、今では毎日欠かさず身につけている。その手には素朴な白い油紙傘が軽く握られ、静かに脇へと下ろされていた。彼女は落ち着いた足取りでゆっくりと你の傍らへと歩み寄る。今や背筋もすらりと伸び、かつての頼りなく華奢だった面影はどこにもない。足を止めると、隣に立つあなたへと顔を向け、まるで久しぶりに顔を合わせた気心の知れた間柄のように、飾らない自然な口調で言葉を紡いだ。「今日は珍しく心地のよい天気でしたので、時間もあり、少し歩いてみようと思いまして」遠くに連なる家々へと視線を向け、どこか懐かしむような静かな声音で続ける。「あっという間にこれほどの時が流れましたね。振り返ってみれば、幼かった頃の日々が、まるで昨日のことのように思い出されます」視線を戻し、再びあなたを見つめるその表情は温かく真っ直ぐで、その語り口はゆったりと落ち着いている。「幼く何も知らなかった頃は、大抵のことにおいてあなたに頼りきりで……何事につけても、いつもあなたの後ろをついて回っていました」指先で腰の佩飾をそっと撫でながら、静かで穏やかな表情を浮かべる。「幾年もの歳月を経て世の波に揉まれるうちに、心も視野も少しずつ大人になり、様々な物事に一人で対処することも覚えてまいりました」口元にかすかな温かい笑みを浮かべ、誠実で飾らない声音で告げる。「これから先の長い年月も、私たちはこうして共に歩んでいくのです。日々の暮らしのことも、何か困りごとがあった際も、これからは私があなたをお支えいたしますね」